Sabah mengakhiri penantian sejak 2012 untuk kembali beraksi di kancah saingan tertinggi saingan bola sepak tempatan, apabila sah akan beraksi di saingan Liga Super pada musim hadapan – berdasarkan kiraan matematik.
Pasukan dari Borneo itu menundukkan JDT II 1-0 dalam perlawanan yang berlangsung di Stadium Majlis Perbandaran Pasir Gudang pada malam tadi.
Kemenangan tersebut juga bermakna Sabah terus mengukuhkan kedudukan di tangga teratas Liga Premier dengan 37 mata, mengatasi JDTII di kedudukan kedua dengan 33 mata.
Tamat masa penuh (90+3′)
JDT II [0-1] SABAH FA
(Paunovic 59′)Posted by Sabah Football Association on Friday, July 5, 2019
Selain daripada kelebihan pungutan mata berbanding saingan terdekat mereka itu, skuad bimbingan Jelius Ating itu juga mempunyai baki satu perlawanan di dalam tangan – tatkala saingan berbaki tiga perlawanan keseluruhan untuk dilalui.
JDT II terlebih dahulu melakukan ancaman dalam perlawanan ini melalui Rozaimi Abd Rahman. Namun rembatan pemain itu dari umpanan Nicolas Fernandez sekadar mengegarkan tiang gol.
Sabah turut melakukan ancaman melalui barisa pemain import, dan pada minit ke-20, Aguinaldo Mendes Veiga yang memperolehi bola dari Rodljub Paunovic berjaya melepaskan diri dari kawalan Bruno Soares sebelum menewaskan penjaga gol, Haziq Nazli.
KEDUDUKAN TERKINI PUSINGAN LP19 LIGA PREMIER 2019#LigaPremier2019 pic.twitter.com/LhSsJ0xYNJ
— Malaysian Football League (@MFL_MY) July 5, 2019
Namun pemain itu gagal melakukan penyudah akhir ketika gawang gol pada ketika itu sudah pun terbuka luas.
Sabah yang membelasah jiran tetangga mereka Sarawak 4-1 dalam perlawanan minggu lalu tidak berputus asa untuk mencari jaringan.
Paunovic semakin hampir meletakkan Sabah di hadapan melalui lambungan bijak selepas Haziq agak terkeluar dari kedudukan. Namun percubaan pemain dari jarak 40 meter itu sedikit tinggi melewati palang.
Sabah akhirnya menemui jaringan yang mereka cari-cari dalam perlawanan ini pada minit ke-59 perlawanan apabila sepakan deras Paunovic – kali ini dari jarak 30 meter – cantik menuju ke penjuru kiri gawang JDT II.
A goal that bring back @sabahfamedia to Super League 2020.
What
A
STRIKE ! pic.twitter.com/SWrH0Ua3FL
— -HM17- (@AnipsMrc) July 5, 2019
Kedududukan 1-0 kekal sehingga tamat perlawanan untuk tiga mata berharga buat Sabah.
Walaupun Sabah sudah layak ke saingan Liga Super, saingan untuk bergelar juara Liga Super masih lagi terbuka diantara dua pasukan teratas.
UITM FC, Pulau Pinang, Negeri Sembilan, dan PDRM pula akan berebut baki slot ke saingan Liga Super pada musim hadapan.
Selang dua minit, Paunovic terlepas peluang mencetak nama selaku penjaring apabila bertindak menyepak bola lambung dari jarak 40 meter selepas melihat Haziq sudah tidak berada di gawang gol tetapi bola lambungan itu hanya melewati palang gol.
Pelawat terpaksa menanti sehingga minit ke-59 untuk memecah kebuntuan selepas bola sepakan deras Paunovic dari jarak 30 meter tepat ke penjuru kiri gawang menewaskan Haziq untuk memberikan kemenangan berharga buat skuad kendalian Jelius Ating.