N’Golo Kante menjadi wira The Blues dengan meledak gol tunggal perlawanan ketika menewaskan Crystal Palace 1-0 pada aksi Liga Perdana Inggeris (EPL) di Selhurst Park, malam kelmarin.
Sejak kedatangan Maurizio Sarri, prestasi Kante semakin meningkat naik dan untuk musim ini, beliau telah berjaya menjaringkan tiga gol dan melakukan dua bantuan gol dalam 20 perlawanan EPL.
Pemain tengah Perancis itu tidak lagi bermain di bahagian tengah bertahan buat pasukan. Sebaliknya beliau sering diletakkan di bahagian atas untuk membantu mencipta serangan pasukan.
Antara sebabnya adalah dengan adanya Jorginho. Sarri lebih gemar memilih Jorginho untuk berada di posisi bertahan sebagai memberi peranan deep lying playmaker untuk pasukan.
Bukan nasib tetapi ‘latihan’
Dalam perlawanan tersebut, Kante berjaya meluru ke dalam kotak penalti pihak lawan lalu menyempurnakan umpanan cantik dari David Luiz dengan meledak gol dari jarak dekat menewaskan penjaga gol Palace, Vicente Guaita pada minit ke-51
Bagaimanapun, ramai pemerhati bola sepak menilai gol yang telah dihasilkan oleh Kante itu hanyalah kerana nasib semata-mata.
Kante sendiri tampil menolak kritikan tersebut dengan berkata, gol itu berpunca dari gerakan yang sering dilakukannya semasa latihan bersama pasukan.
“Itu adalah pergerakan yang sudah pernah saya lakukan di sesi latihan,” kata Kante di Sky Sports.
“Pergerakan itu tidak selalu menjadi dengan baik tetapi David (Luiz) telah menghantarkan bola itu dengan bagus dan saya senang untuk mencetak gol menggunakan kaki kiri saya.”
“Serta membantu pasukan meraih kemenangan. Ini tentang soal umpanan bola yang baik.” jelas Kante.
Luiz: Crystal Palace bukan lawan mudah
Keputusan tipis 1-0 menggambarkan betapa sulitnya Chelsea untuk menumpaskan Crystal Palace di Selhurst Park.
Pertahanan Chelsea, David Luiz turut mengulas mengenai perlawanan tersebut dengan mengakui yang Palace sangat berbahaya menerusi serangan balas yang dilakukan oleh mereka.
“Tidak pernah mudah untuk bermain di sini (Selhurst Park), terutama ketika mereka bermain dengan hantaran bola jauh, untungnya bagi kami kerana mampu bermain dengan baik,” kata Luiz.
“Kita boleh mencetak gol awal tetapi mereka juga bermain dengan pertahanan dengan hebat, itulah sebabnya perlawanan ini sangat sukar.”
Hasil kemenangan tersebut meletakkan Chelsea terus berada di landasan terbaik untuk memburu tempat dalam kelompok tiga teratas EPL selepas kekal menduduki di tangga keempat liga, dua mata di belakang Tottenham Hotspurs.