Majlis Olimpik Malaysia (MOM) telah menyenaraikan skuad bola sepak lelaku Bawah 23 negara di bawah Kategori A untuk Sukan SEA 2019 yang akan berlangsung di Filipina November hadapan.
Sukan SEA di Filipina pada kali ini adalah kejohanan edisi ke-30 acara sukan dwitahunan peringkat rantau Asia Tenggara. Bola sepak sentiasa dianggap sebagai ibu segala pingat bagi penyokong bola sepak di rantau ini – walaupun hakikatnya acara olahraga seperti 100m kebiasaannya diberikan lebih perhatian di kebanyakkan temasya sukan dunia.
Berita baik itu dinyatakan sendiri oleh Timbalan Presiden Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Datuk Subahan Kamal semalam.
Menurut Subahan, keputusan meletakkan bola sepak di bawah Kategori A telah dipersetujui oleh MOM selepas bermesyuarat dengan wakil FAM di Wisma MOM semalam. Keyakinan MOM itu adalah berlandaskan sasaran FAM yang mahukan skuad kendalian Datuk Ong Kim Swee untuk mara sekurang-kuarangnya sehingga ke perlawanan akhir.
Ketika bercakap kepada BERNAMA, Subahan dipetik sebagai berkata:
“Keputusan ini menunjukkan mereka (MOM) meletakkan harapan yang besar kepada skuad lelaki kita, dan Insya-Allah, kita akan terjemahkan pada Sukan SEA kali ini.
“Saya selaku pengurus pasukan hendak pastikan, pasukan kita sekurang-kurangnya layak ke final (Sukan SEA 2019),” katanya ketika ditemui pemberita selepas mesyuarat jawatankusa berkenaan.
Penyertaan di bawah Kategori A bermakna atlet atau pasukan akan mendapat tajaan penuh ketika temasya berlangsung. Manakala bagi atlet kategori B, perbelanjaan ditanggung oleh persatuan masing-masing. Bagaimanapun, perbelanjaan itu akan dibayar semula, sekiranya atlet berkenaan berjaya meraih sekurang-kurangnya pingat gangsa.
Kali terakhir skuad bola sepak negara B-23 negara diletakkan dalam kategori A adalah pada Sukan SEA 2011 di Indonesia, yang menyaksikan Malaysia meraih pingat emas.
Acara bola sepak lelaki Sukan SEA 2019 bakal diadakan di Stadium Memorial Rizal, Manila, dari 26 November-10 Disember.