Langkah pertama untuk layak ke Sukan Olimpik Tokyo 2020 akan bermula pada bulan Mac tahun depan apabila skuad bawah 23 tahun negara bakal menghadapi kempen kelayakan AFC B-23 di Kuala Lumpur.
Dalam majlis undian yang diadakan di AFC House semalam menyaksikan skuad kendalian Datuk Ong Kim Swee yang diletakkan dalam balang 1 diundi dalam kumpulan J bersama China, Laos dan Filipina.
Mengulas mengenai keputusan undian tersebut, Kim Swee berkata persiapan rapi perlu dilakukan untuk memastikan pasukan negara layak beraksi di pusingan akhir kejohanan AFC B-23 yang akan diadakan di Thailand pada tahun 2020.
“Barisan negara tetap perlu menjalani persiapan rapi,” katanya seperti dipetik dalam Stadium Astro.
Kim Swee turut berpendapat China dilihat bakal menjadi pesaing utama dalam kumpulan berkenaan, namun keupayaan Filipina dan Laos tidak boleh diperkecilkan.
“China akan menjadi pencabar utama Malaysia tetapi kita tidak boleh memandang rendah kepada Laos dan Filipina. China telah mengambil khidmat Guus Hiddink untuk melatih skuad B-23 mereka dan Malaysia harus melakukan persiapan rapi untuk saingan ini.
“Malaysia akan menyertai beberapa kejohanan serta beberapa sesi latihan bagi memberikan pengalaman serta menguji taktikal serta strategi untuk menghadapi saingan ini.” jelasnya.
Sementara itu, juara bertahan, Uzbekistan, diundi dalam Kumpulan F bersama Tajikistan, Pakistan dan India. Vietnam yang muncul naib juara pada edisi 2018 pula berada dalam Kumpulan K bersama Thailand, Indonesia dan Brunei.
Format kejohanan kelayakan AFC B-23 menetapkan juara setiap kumpulan dan empat naib juara kumpulan terbaik akan layak ke pusingan akhir kejohanan di Thailand pada 2020.
Hanya tiga pasukan terbaik di Thailand nanti akan layak secara automatik ke Sukan Olimpik Tokyo.