Inter Milan menjadi pasukan pertama yang melayakkan diri ke peringkat separuh akhir Liga Europa (UEL) 2019/20 selepas berjaya menundukkan Bayer Leverkusen 2-1, sebentar tadi.
Aksi separuh masa pertama di Merkur Spiel-Arena itu cukup menarik untuk diperkatakan apabila tiga jaringan terhasil menerusi Nicolo Barella dan Romelu Lukaku buat Inter Milan manakala gol Bayer Leverkusen pula disumbangkan oleh Kai Havertz.
Inter Milan nyata menggunakan peluang terhidang kerana aksi 45 minit pertama memperlihatkan lebih penguasaan ditunjukkan Bayer Leverkusen.
Barella meletakkan wakil Serie A itu di hadapan pada minit ke-17 apabila percubaan susulannya menggunakan ‘outside foot’ dari luar kawasan penalti berjaya menewaskan penjaga gol Leverkusen, Lukas Hradecky.
Berselang enam minit kemudian, giliran Lukaku pula meletakkan nama selaku penjaring selepas beliau yang menerima umpanan daripada Ashley Young, menggunakan kekuatan fizikal dimilikinya untuk melakukan percubaan walaupun pemain kelahiran Antwerp itu sudah terjatuh dan dikawal ketat Edmond Tapsoba.
Kelebihan dua gol itu bagaimanapun dirapatkan oleh Havertz pada minit ke-24 hasil rembatan dalam kawasan penalti yang gagal dihalang penjaga gol, Samir Handanovic setelah pemain muda itu menerima umpanan daripada Kevin Volland.
Inter Milan hampir menambah jaringan ketiga tetapi sepakan penalti yang dihadiahkan pada minit ke-26 dibatalkan selepas pengadil perlawanan, Carlos Del Cerro Grande dari Sepanyol merujuk kepada Video Assistant Referee (VAR).
Memasuki babak kedua, Bayer Leverkusen berpeluang untuk mengikat kedudukan di minit ke-61, namun rembatan padu Kerem Demirbay dari luar kawasan penalti ditepis keluar Handanovic bagi menyelamatkan keadaan.
Kemasukan duo Alexis Sanchez dan Christian Eriksen pantas menjelmakan impak positif apabila lorongan cantik dari Eriksen terus mencari Sanchez yang tidak dikawal pemain pertahanan Leverkusen.
Bagaimanapun, percubaan yang diledakkan Sanchez berjaya dinafikan Hradecky dengan cemerlang pada minit ke-66.
Inter Milan sekali lagi dinafikan peluang untuk mendapatkan sepakan penalti pada lewat permainan berikutan keputusan VAR yang mengesan bola terlebih dahulu terkena tangan Barella.
Dengan kemenangan ini, Inter yang dibimbing Antonio Conte akan menanti pemenang di antara Shakhtar Donetsk bertemu FC Basel, esok.
Kredit featured image: Inter Milan