Bekas pemain bola sepak legenda negara, Datuk Zainal Abidin Hassan tampil memberi pandangan tersendiri mengenai perjalanan skuad kebangsaan di pentas saingan Piala Asia 2023.
Malah, Zainal juga turut memberi ulasan tersendiri mengenai keputusan pengendali negara, Kim Pan-gon untuk memasukkan khidmat Natxo Insa pada aksi lalu bertemu Bahrain.
Natxo menjadi antara pemain paling banyak menerima kritikan sepanjang aksi tersebut berlangsung kerana aksi ditinggalkan beliau dianggap kurang membantu pasukan kebangsaan.
Apa tidaknya pemain sebelum itu, Syamer Kutty Abba menjadi antara begitu positif mengawal jentera tengah negara sebelum digantikan oleh Natxo di separuh masa kedua.
Disebabkan itu, Zainal sempat memberi pesanan kepada kejurulatihan negara supaya tampil lebih berhati-hati untuk membuat sebarang pertukaran pemain pada aksi seterusnya menentang Korea Selatan.
Kata Zainal, pertukaran membabitkan Syamer dan Natxo menjadikan momentum permainan Malaysia ketika itu turut berubah sehingga menghasilkan jaringan buat pasukan lawan pada minit akhir permainan.
Untuk itu, sebarang kesilapan dibuat pada aksi lalu tidak boleh berulang, apatah lagi Malaysia bakal menentang jaguh Asia iaitu Korea Selatan bagi perlawanan terakhir mereka.
“Mungkin Pan-gon memasukkan Insa kerana ingin mengawal keadaan, tetapi terbukti Malaysia diasak Bahrain. Jadi keputusan yang dibuat perlu diambil sebagai pengajaran kerana pasukan kita masih mentah.
“Tetapi kredit tetap harus diberi kepada Pan-gon kerana begitu lama bola sepak Malaysia kebelakang namun hanya dengan masa hampir dua tahun beliau mengubah pasukan kebangsaan,” katanya menerusi laporan dikeluarkan oleh Harian Metro.
Pada masa sama, Zainal juga turut menuntut supaya para pemain kebangsaan dapat menampilkan corak permainan lebih berdisiplin serta mengelakkan kesilapan-kesilapan mudah yang hanya akan menyebabkan skuad kebangsaan rugi.
“Kita bermain dengan satu pasukan yang hebat dan menunggu setiap peluang, sebab kita perlu tahu, lawan Korea Selatan, lima kesalahan kita buat, empat kita dibolosi, kita kene faham dari sekarang, disiplin amat penting, bila kita hilang bola, habis,” katanya lagi.
Untuk kedudukan semasa menyaksikan kini Malaysia tidak lagi layak untuk ke pusingan 16 terbaik Piala Asia 2023 selepas kegagalan mereka untuk memungut walau satu mata sepanjang mengharungi dua perlawanan.
Aksi terakhir menentang Korea Selatan ini merupakan peluang untuk Malaysia sekurangnya untuk tidak pulang dengan tangan kosong bagi aksi tersebut di Qatar.