Johor Bahru telah dipilih menjadi salah satu tuan rumah untuk penganjuran pertandingan bola sepak kelab elit Asia, iaitu AFC Champions League sebentar tadi.
Melalui pengumuman oleh AFC, empat venue telah dipilih untuk menjadi tuan rumah secara berpusat untuk zon timur pertandingan tersebut.
Buriram, Thailand telah dipilih untuk menajdi tuan rumah Kumpulan F yang turut menyaksikan waklil China, Shandong Taishan FC, Urawa Red Diamonds dari Jepan, dan kelab Singapura Lion City Sailors mengambil bahagian. Satu lagi pasukan akan ditentukan selepas play-off di antara wakil Korea Selatan Daegu FC dan Thailand, Buriram United.
Berdasarkan apa yang boleh kita lihat di saingan Kumpulan F, tuan rumah tidak semestinya di kalangan pasukan bertanding sekiranya Buriram United gagal melepas saingan peringkat play-off.
Saingan Kumpulan G pula akan diadakan juga di Thailand, iaitu di Bangkok, menyaksikan wakil Australia Melbourne City beraksi di pertandingan ini buat kali pertama. Tiga pasukan lain adalah BG Pathum United (Thailand), Jeonam Dragons (Korea Selatan) dan United City FC (Filipina).
Saingan Kumpulan H menyaksikan bandar Ho Chi Minh, Vietnam menjadi tuan rumah. Jeonbuk Hyundai Motors (Korea Selatan), Yokohama F Marinos (Jepun), Hoang Ang Gia Lai (Vietnam) akan bersaing di dalam kumpulan tersebut.
Johor Bahru pilihan AFC
Ia tidak menghairankan mengapa Johor Bahru menjadi pilihan AFC untuk menjadi tuan rumah saingan Kumpulan I. Selain daripada kerana JDT sendiri beraksi di kumpulan tersebut, kemudahan asas lain yang memudahkan penganjuran turut menjadi salah satu sebab Johor Bahru menjadi pilihan.
Selain JDT, Kumpulan I turut menempatkan juara J-League, Kawasaki Frontale, kelab Liga Super China, Guangzhou FC dan satu lagi pasukan akan ditentukan melalui slot play-off sama ada Ulsan Hyundai atau Port FC.
CONFIRMED ✔️ #ACL2022 Group Stage EAST hosts ⬇️
🇹🇭 Thailand – Group F, G and J
🇻🇳 Vietnam – Group H
🇲🇾 Malaysia – Group I🔗 https://t.co/D5bZ8aBBIZ pic.twitter.com/47GacZE4Rd
— #ACL (@TheAFCCL) February 16, 2022
Walaupun tidak dinyatakan, kemungkinan besar semua perlawanan yang diadakan di dalam Kumpulan I akan diadakan di Stadium Sultan Ibrahim – yang merupakan stadium terbaik tahun 2020 menurut undian yang dilakukan oleh StadiunmDB.com.
Selain Stadium Sultan Ibrahim, perlawanan turut boleh diadakan di Stadium Tan Sri Dato’ Hj. Hassan Yunos atau juga dikenali sebagai Stadium Larkin yang turut pernah dijadikan venue pertandingan elit bola sepak benua Asia itu sebelum ini.
Kemudahan lain
Selain daripada kemudahan stadium, Johor Bahru dilihat sebagai venue menarik kerana fasiliti yang mampu disediakan oleh JDT untuk pasukan-pasukan bertanding.
Antara kriteria lain yang ditetapkan AFC untuk sesebuah tempat dan pasukan menjadi tuan rumah adalah seperti keperluan logistik seperti penggunaan video bantuan pengadil (VAR), jarak perjalanan minimum kelab, padang latihan, kemudahan penerbangan dan fasiliti perubatan untuk ujian pengesanan COVID-19 kepada semua pemain dan pegawai yang kosnya ditanggung oleh AFC.
Ianya bukan masalah bagi kelab seperti JDT kerana sudah memiliki setiap kemudahan asas yang diperlukan. Sebaliknya ia akan lebih memudahkan AFC yang hanya perlu melakukan sedikit penyesuaian sesuai dengan keperluan pertandingan.
Malah kelab itu memiliki beberapa padang latihan yang memenuhi piawaian antarabangsa untuk digunakan kesemua kelab bertanding secara berasingan – sesuatu yang sukar diperolehi di kelab-kelab lain.
Tidak dinafikan keadaan pandemik pada hari ini menyebabkan kesukaran penganjuran pertandingan sebegini. Dan apabila segala kemudahan ‘centralized’ seperti yang dimiliki JDT, sekurang-kurangnya AFC tidak perlu pening kepala mengenai isu kesihatan.