Menurut Sam Allardyce, pengurus Sunderland yang terkenal dengan falsafah bola sepak defensif, Diego Simeone akan dilabel sebagai ‘boring’ oleh media dan peminat bola sepak England jika beliau mengurus pasukan Premier League.
“Beliau (Simeone) banyak bertahan. Itu yang membawa pasukannya mara.”
Allardyce bercakap selepas persembahan defensif cemerlang dari Atletico membantu Atletico menang 1-0 ke atas Bayern Munich dalam perlawanan separuh akhir pertama UEFA Champions League 2016 yang lepas.
Untuk layak ke peringkat separuh akhir, Atletico turut mempamerkan persembahan defensif yang cemerlang untuk menewaskan Barcelona semasa peringkat suku akhir.
Dalam perlawanan separuh akhir pada awal pagi Khamis lepas, Bayern mendominasi separuh masa kedua selepas gol solo Saul Niguez memberi Atletico satu gol pendahuluan.
Tetapi pertahanan Atletico yang cemerlang menafikan sebarang gol untuk Bayern.
Menurut Allardyce yang pernah dikutuk oleh Arsene Wenger kerana melakukan perkara sama ketika mengurus Bolton Wanderers:
“Bertahan dalah satu seni sebenarnya. Semua orang dah lupakannya. Ia adalah seni taktikal apabila kita dapat mengesan bahaya pasukan lawan dan merampas bola tanpa membuat sebarang kesalahan.”
“Keseluruhan pasukan perlu berkerjasama. Anda boleh tengok bagaimana Fernando Torres turun sehingga ke kawasan hujung kawasan kotak penalti sendiri untuk bertahan.”
“Anda takkan nampak Torres melakukan perkara sama ketika di Liverpool dan Chelsea.”
Bagi Allardyce, Simeone perlu dipuji kerana mampu meyakinkan penyerang berkaliber seperti Torres untuk bermain mengikut falsafahnya:
“Itulah bagusnya Simeone. Dan itulah sebab mereka berjaya. Mereka berjaya kerana mereka jarang bolos dan hanya memerlukan satu gol untuk menang.”
“Orang di England pasti akan berkata ‘alah, cara Simeone tak menghiburkan’. Tapi di luar England, semua orang memuji falsafah Simeone.”
Walaupun berkongsi mata dengan Barcelona dalam saingan La Liga yang hanya berbaki 3 perlawanan, Atletico berada di tangga ke-2 liga kerana kelebihan rekod head-to-head yang dimiliki Barcelona.
Sementara itu bagi Sunderland, mereka telah mengutip 3 clean sheets dalam 4 perlawanan terakhir mereka.
Allardyce berpendapat kecemerlangan rekod defensif mereka dalam baki 4 perlawanan liga lagi adalah kunci mereka untuk kekal dalam Premier League.
Sunderland yang keluar dari zon penyingkiran pada minggu lepas atas perbezaan jaringan, bakal menentang Stoke City esok.