Sabah hadir ke Piala Malaysia 2018 sebagai pasukan dengan ranking paling rendah.
Mereka masuk sebagai pasukan yang menamatkan saingan liga di tangga ke-6 iaitu slot terakhir untuk ke Piala Malaysia.
Sasaran separuh akhir
Ketika Sabah berjaya mara ke peringkat kumpulan, Jelius Ating menyatakan yang mereka mensasarkan separuh akhir Piala Malaysia. Ramai yang tergelak kecil dan menganggap ini tak realisitik.
Anda tengok sendiri ada reaksi gelak diberikan kepada artikel yang kami kongsikan ini.
Ramai anggap ianya satu perkara yang kelakar kerana Sabah diletakkan di kumpulan D. Sama kumpulan dengan Selangor, Pahang dan PNKP FC.
Aksi di padang berbicara
Dalam perlawanan pertama mereka mengikat Pahang dengan 1-1 di Stadium Darulmakmur. Pahang antara pasukan pilihan untuk kejohanan kali ini.
Mereka kemudian menang 2 perlawanan seterusnya. Menang 1-0 ke atas PKNP dan menundukkan Selangor 2-1.
Dalam pusingan ke-2, Sabah menang 2 daripada 3 perlawanan mereka. Mereka hanya tewas kepada Pahang 0-4 di tempat sendiri pada perlawanan ke-6.
Sabah menamatkan kumpulan D sebagai juara kumpulan. Mereka hanya menjaringkan 8 gol di peringkat kumpulan dan bolos 7.
Hanya Kelantan pasukan yang mara ke suku akhir menjaringkan gol yang lebih sedikit daripada mereka.
#FaktaunifiPialaMalaysia2018 @sabahfamedia berharap untuk mara ke perlawanan akhir Piala Malaysia sejak kali terakhir melakukannya pada 2003 dimana mereka tewas 3-0 di tangan MPPJ FC.#unifiPialaMalaysia2018#MalaysianFootballLeague#TransformingMalaysianFootball pic.twitter.com/QVjR1ZBGGZ
— Malaysian Football League (@MFL_MY) October 21, 2018
Di peringkat suku akhir, Sabah mengatasi Kelantan secara peraturan tempat lawan. Ini selepas mereka menang 1-0 di Likas dan kemudiannya tewas 2-1 di Kota Bharu.
Sekaligus mengakhiri penantian 7 musim mereka untuk mara ke separuh akhir Piala Malaysia.
Isu luar padang yang mengganggu
Dalam perlawanan separuh akhir mereka akan bertemu dengan pasukan Perak. Dan ketika ini keluarlah cerita yang kurang enak didengar.
Para pemain Sabah dilaporkan berhadapan dengan masalah tunggakan gaji. Itupun mereka tetap mampu mara sehingga ke separuh akhir.
Mereka dibelasah Perak 5-0 di Ipoh. Pengendali mereka Jelius Ating enggan menafikan isu tunggakan gaji yang melanda pasukan mereka menjadi antara sebab pemain beraksi lesu.
Para pemain mereka jelas hilang fokus dalam perlawanan ini Mereka nampak seperti tidak seperti Sabah yang garang di peringkat kumpulan.
Isu tunggakan gaji itu menjadi perhatian ramai dan ramai penyokong Sabah dan peminat bola sepak Malaysia bersimpati dengan para pemain.
Beliau berkata kepada Berita Harian
“Pemain Sabah tidak menunjukkan karakter sebenar seperti dalam perlawanan sebelum ini hingga mampu mara ke separuh akhir.”
“Kami pernah bertemu Selangor dan juga Pahang dan berjaya menumpaskan mereka tetapi malam ini (semalam) mereka tidak menunjukkan persembahan sebenar.”
Beliau memberitahu sudah mencuba untuk memotivasikan pemain. Namun bukan mudah untuk para pemain tidak terganggu kerananya.
“Mungkin (isu gaji) ada kesan. Mereka manusia dan tidak dapat lari daripada memikirkan masalah dihadapi.”
Sabah tetap melawan pada perlawanan ke-2 dan seri 2-2 dengan Perak. Namun defisit 5-0 daripada perlawanan pertama terlalu mustahil untuk mereka atasi.
Jadi, secara keseluruhannya, mereka adalah pasukan Liga Premier yang mara paling jauh dalam kempen kali ini. Mereka melepasi cabaran kumpulan D yang menempatkan 3 pasukan liga Super.
Mereka juga pasukan daripada slot paling rendah yang berjaya sampai ke separuh akhir dengan masalah luar padang mereka hadapi.
Tiada apa yang harus dimalukan oleh pasukan Sabah walaupun tewas 7-2 di tangan Perak secara agregate. Kami semua banyak belajar sesuatu daripada anda.
Tidak salah untuk bercita-cita besar dan cuba yang terbaik dengan kesempatan yang ada beraksi dengan kelompok pasukan elit.
Beberapa pemain mereka turut berjaya mendapat panggilan kebangsaan kerana aksi cemerlang di Piala Malaysia.
Pemain-pemain Sabah juga berjaya meletakkan nama pasukan Sang Badak dalam perhatian peminat dan pengamal media sekali lagi.
Mereka juga memberikan lebih banyak pengalaman yang indah daripada yang buruk kepada penyokong mereka pada musim ini dalam kempen Piala Malaysia.