Persatuan Bolasepak Sabah (SAFA) dalam perbincangan dengan kelab Liga Perdana Inggeris, Burnley FC untuk membina sebuah akademi bolasepak pada tahun hadapan.
Difahamkan, mereka sudahpun mengadakan perjumpaan dengan wakil Liga Perdana Inggeris 2 kali tahun ini untuk membincangkan tentang sebarang jalinan kerjasama dalam program pembangunan akar umbi di negeri Sabah.
Walaupun tiada pengesahan rasmi di antara 2 pihak tetapi rundingan berjalan dengan lancar dan segala usaha kini sedang dilakukan oleh SAFA dan Burnley bagi menjalinkan kerjasama dalam program pembangunan bola sepak di negeri ini.
Oleh itu, kehadiran CEO Komuniti Burnley FC, Neil Hart di Karnival Klinik Bolasepak yang dianjurkan oleh SK Api Api dan SAFA semalam nyata tidak mengejutkan. Beliau hadir bersama 3 wakil kelab dan jurulatih.
Kehadiran pegawai dari Burnley itu adalah bagi membantu menjayakan program berkenaan dan sebagai suntikan galakan kepada pemain-pemain muda.
Karnival itu dilancarkan oleh Timbalan Presiden 2 SAFA, Datuk Lawrence Gimbang. Turut hadir ialah Naib Presiden SAFA yang juga merupakan Naib Presiden FAM iaitu Joehari Ayub. Karnival yang diadakan semalam melibatkan 3 buah sekolah yang terpilih iaitu SK Api Api, SRJ (C) Chung Hwa dan SK Sri Gaya.
Ia adalah sebahagian daripada program pembangunan persatuan berkenaan dan dilaksanakan hasil kerjasama pihak sekolah yang dijadikan sekolah angkat badan induk bola sepak negeri.
Lawrence mendedahkan Akademi Bolasepak SAFA akan dibiayai oleh PETRONAS dan dijangka ditubuhkan awal tahun depan.
“Ini antara usaha kita memantapkan lagi program pembangunan bola sepak di negeri ini,” katanya kepada media selepas merasmikan Karnival itu.
Lawrence juga berkata, penubuhan akademi itu juga selari dengan pembinaan padang latihan milik SAFA sendiri iaitu di kawasan Kompleks Sukan Kota Kinabalu yang dijangka siap pertengahan tahun depan.
Antara jurulatih yang terlibat dalam karnival itu ialah bekas jurulatih Sabah, Justin Ganai. Beliau dibantu oleh Johnny Dominicus, Irwan Jamil, Mohd Noor @ Francis, Amsir Abdullah dan Matasan Ahmad.