Perak bakal memulakan aksi separuh akhir pertama mereka bagi saingan Piala Malaysia 2023 dengan membuat perhitungan seterusnya berdepan gergasi bola sepak Malaysia, Johor Darul Ta’zim (JDT).
Atas kertas, segalanya berpihak kepada JDT jika dilihat daripada segi kekuatan semasa serta pengalaman para pemain antara kedua pasukan menerusi perjalanan mereka dalam saingan Liga Malaysia (Liga M).
Menerusi pertemuan kedua pasukan tersebut sebanyak dua kali musim ini, jelas segalanya memihak kepada JDT dengan meraih kemenangan berturut-turut baik di laman sendiri atau di gelanggang lawan.
Perak yang rata-ratanya ditunjangi pemain muda musim ini, pada awalnya tidak memberi keputusan positif dalam persaingan liga sehingga mendapat kritikan keras daripada segelintir penyokong mereka.
Beberapa perubahan telah dibuat pasukan tersebut, termasuk menaikkan kembali Yusri Che Lah selaku jurulatih utama bagi memperbaiki segala kelemahan awal musim.
Hasilnya, corak permainan Perak selepas itu tampil dengan lebih menyakinkan dalam persaingan liga dan kini mereka juga menjadi pasukan berjaya mencipta kejutan untuk mara ke separuh akhir Piala Malaysia 2023.
Malah, kemasukan pemain import seperti Luka Milunovic serta Jesper Nyholm juga memberi impak cukup baik buat pasukan tersebut daripada segi keseimbangan posisi serangan dan pertahanan.
Beberapa pemain tempatan seperti Wan Zack Haikal, Firdaus Saiyadi, Shaheeswaran juga semakin memberi impak positif dalam kalangan penyokong menerusi prestasi mereka.
Beberapa keputusan lalu seperti siri kejayaan mereka menumpaskan Kedah Darul aman (Kedah) serta Sabah juga menjadikan Perak kini bukan sebagai sebuah pasukan perlu dipandang ringan oleh JDT.
Pastinya JDT kini bakal tampil dengan lebih berwaspada untuk berdepan Perak, kerana mereka juga akan beraksi di gelanggang lawan malam ini sambil dikelilingi sorakan padu penyokong tuan rumah.
Peluang untuk Perak mencipta kejutan itu tetap ada dengan melihat kepada situasi semasa pasukan tersebut bawah kendalian Yusri yang kini sangat positif.
Esteban Solari juga dijangka mungkin akan merehatkan seketika beberapa pemain utama beliau yang baru selesai menjalani tugasan bersama Harimau Malaya seperti Corbin Ong, Matthew Davies, serta Arif Aiman bagi berdepan cabaran Perak.
Walaupun begitu, pasukan tersebut masih lagi dianggap sangat kuat kerana mereka memiliki ramai pemain handalan lain seperti Heberty, Bergson da Silva, serta kepulangan semula Fernando Forestieri daripada siri kecederaan.