Beberapa muka baharu yang berjaya memikat hati pengendali skuad bawah 23 tahun kebangsaan, Datuk Ong Kim Swee pada temasya Sukan Malaysia (Sukma) di Ipoh, Perak bulan lalu akan dipanggil ke kem latihan pusat skuad negara.
Pemain ini bakal diuji dalam kejohanan Piala Newspaper di Vietnam pada bulan Disember ini bagi membentuk barisan yang mantap sebelum menghadapi pusingan kelayakan Kejuaraan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) yang turut menawarkan tiket ke Olimpik Tokyo 2020 Mac depan.
Kim Swee berkata kepada Berita Harian, beberapa tonggak utama seperti Safawi Rasid, Akhyar Rashid dan Nik Akif Syahiran Nik Mat tidak akan beraksi pada kejohanan jemputan di Vietnam itu nanti.
“Sebelum kelayakan nanti, kita akan memanggil pemain hujung bulan depan dan akan menyertai Piala Newspaper di Vietnam pada pertengahan Disember.
“Jadi, itu perancangan pertama kita sebelum kelayakan AFC pada Mac. Pemain utama skuad B-23 tidak akan dipanggil menyertai kejohanan ini kerana sudah beraksi banyak perlawanan bersama pasukan masing-masing.
“Namun, apa yang menariknya, ketika di SUKMA tempoh hari ada beberapa pemain menunjukkan aksi baik yang saya kira mampu mengisi slot-slot tertentu.
“Jadi, apa yang saya akan lakukan di Piala Neswpaper ini, saya akan menilai mereka sebelum memanggil mereka semula pada bulan Mac nanti bersama skuad sedia ada dan pemain dari pasukan B-19 kendalian Bojan Hodak,” katanya.
Skuad B-23 negara sepanjang tahun ini mempamerkan prestasi yang cemerlang sehingga menjadi bualan peminat bola sepak tanah air.
Bermula dengan kejutan mara hingga ke suku akhir kempen AFC di China Januari lalu, rentak cemerlang itu kemudiannya diteruskan pada temasya Sukan Asia yang menyaksikan Malaysia membuat kejutan terbesar apabila menewaskan Korea Selatan 2-1 yang diketuai oleh bintang Tottenham Hotspur, Son Hyeung Min.
Biarpun berjaya muncul selaku juara Kumpulan E, hasrat skuad negara untuk mara ke peringkat lapan terbaik disekat oleh Jepun apabila Malaysia tewas tipis 0-1 di pusingan kedua temasya itu.