Skuad Bawah-23 (B-23) negara akan turun berhadapan Thailand dalam perlawanan pertama Kumpulan B temasya Sukan SEA pada jam 8 malam ini.
Daripada 24 pertemuan di Sukan SEA di antara kedua-dua pasukan, Thailand boleh bermegah dengan 12 kemenangan yang direkodkan oleh pasukan itu.
Baki 12 pertemuan pula memperlihatkan lima perlawanan berakhir dengan keputusan seri, dan tujuh lagi perlawanan memihak kepada Malaysia.
Dan di dalam semua 24 perlawanan tersebut, Thailand menjaringkan 38 gol, manakala Malaysia hanya berjaya membocori gawang Thailand sebanyak 30 kali.
Secara keseluruhan, Thailand telah memenangi emas sebanyak 17 kali. Manakala pasukan negara pula pernah meraih pingat yang sama sebanyak 6 kali sahaja.
Maloney tetap positif
Berdasarkan rekod lampau, pasukan negara kendalian Brad Maloney sememangnya bakal melalui ranjau berduri dalam perlawanan menentang Thailand pada malam ini.
Namun setakat ini nada daripada kem negara agak positif.
“Saya rasa ini kelompok pemain yang baik dan petunjuk positif dapat disaksikan sepanjang sesi latihan dan juga dalam dua aksi persahabatan sebelum ini.
#NSTsports #Thailand may be the #SeaGames giants that every team want to avoid in #Hanoi, but #Malaysia's head coach Brad Maloney believes his boys will have no fear of them.https://t.co/HRBoumx4Un
— New Straits Times (@NST_Online) May 7, 2022
“Kalau semuanya mengikut perancangan, saya optimis kita akan menjadi lebih kompetitif,” kata Maloney menerusi Berita Harian sebelum ini.
Perkara sama turut dilaungkan pemain tengah, Mukhairi Ajmal menjelang perlawanan menentang Thailand, dan barisan pemain menaruh kepercayaan penuh kepada sentuhan Brad Maloney untuk menumbangkan skuad Gajah Perang pada malam ini.
Skuad Maloney tiada peluang
Di sebalik keyakinan dan aura positif di dalam kem negara, media Vietnam, The Thao berpendapat pasukan negara tidak akan mempunyai peluang untuk menang menentang Thailand.
Menurut artikel tersebut, beberapa kelemahan melibatkan pasukan Malaysia akan membuatkan Thailand meneruskan rekod cemerlang menentang Malaysia.
Berdasarkan pemerhatian The Thao, Brad Maloney gagal mendapatkan khidmat pemain terbaik yang dikehendakinya kerana keengganan kelab di Liga Malaysia melepaskan pemain tertentu untuk temasya kali ini.
Siaran Media: Senarai Akhir 20 Pemain Skuad B-23 Kebangsaan Ke Sukan SEA 2021 Di Vietnam
▶️ Baca penuh siaran media ini di https://t.co/K39WVsjWh3#FAM #HarimauMalaya #Vietnam2021 pic.twitter.com/kmTOzPWPuR
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) May 6, 2022
Laporan tersebut turut memetik artikel daripada akhbar nasional New Strait Times yang berkata persiapan pasukan negara untuk Sukan SEA pada kali ini tidak berada di tahap terbaik. Ini kerana rata-rata pemain yang dibawa ke Hanoi tidak menjalani latihan yang mencukupi bersama pasukan.
Turut menyebabkan The Thao tidak yakin dengan kemampuan pasukan Malaysia adalah kerana kekalahan 2-1 kepada Timor Leste dalam perlawanan persahabatan sebelum ini.
Walaupun menang 2-0 ke atas Filipina selepas itu, persembahan anak buah Maloney dikhabarkan kurang meyakinkan.
Sebenarnya agak aneh bagaimana The Thao boleh membuat kesimpulan sedemikian rupa memandangkan perlawanan menentang Filipina di Stadium UiTM tempoh hari diadakan secara tertutup.
Skuad Harimau Malaya B-23 kendalian Brad Maloney menjalani latihan di Padang Latihan Palace Sports Nam Dinh Province menjelang aksi sulung Kumpulan B, Sukan SEA 2021 bertemu Thailand di Stadium Thien Truong, 8.00 mlm esok (waktu Malaysia)
▶️ Baca penuh di https://t.co/teag4CV8HJ pic.twitter.com/x71iOJqotq
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) May 6, 2022
Keputusan Maloney untuk tidak menggunakan kuota tiga pemain senior untuk Sukan SEA kali ini turut menjadi salah satu sebab mengapa The Thao amat yakin Thailand akan menang mudah pada malam ini.
Laporan The Thao turut menyimpulkan Brad Maloney berkemungkinan tidak mementingkan keputusan dan pencapaian di Sukan SEA kali ini kerana temasya ini sebenarnya adalah medan untuk jurulatih dari Australia itu menyediakan sebuah pasukan yang lebih mantap untuk Kejohanan AFC B-23 yang akan berlangsung di Uzbekistan pada Jun.
Usah gentar
Apa pun ramalan oleh media luar, kita harapkan barisan pemain kendalian Brad Maloney boleh kekal fokus untuk memberikan aksi terbaik di dalam padang – sekali gus menumpaskan skuad Gajah Perang pada malam ini.
Sebenarnya kedua-dua pasukan amat mengenali satu sama lain. Dalam perlawanan kelayakan Piala AFC B-23 di Mongolia pada Oktober tahun lalu, kedua-dua pasukan terikat 0-0.
Selepas bertemu Thailand, Malaysia dijadual menentang Laos pada 11 Mei, Singapura (14 Mei) dan Kemboja 16 Mei di venue sama dalam memburu dua slot terbaik ke peringkat separuh akhir.