Manchester City dan Infantino menafikan tuduhan daripada Der Spiegel ataupun Football Leaks tentang komplot untuk menyelamatkan kelab itu daripada salah laku Financial Fair Play (FFP).
Laporan yang dianggap Der Spiegel sebagai satu pendedahan – menyatakan yang Setiausaha Agung Uefa ketika itu – Gianni Infatino mencabuli siasatan CFCB untuk melindungi Manchester City dan PSG daripada hukuman FFP secara sistematik.
Sekaligus tindakan Infantino itu dianggap mengkhianati organisasi beliau sendiri – ketika itu.
Der Spiegel melaporkan Man. City dan PSG menyatakan beberapa butiran secara tak tepat dan berlebihan. Ada butiran tajaan berselindung di sebalik organisasi lain.
Pada 2014, Manchester City pernah bersalah kerana melanggar FFP selepas suntikan dana yang mencecah billion pound sterling daripada Sheikh Mansour sejak 2008.
Apa yang berlaku ialah – Uefa mengenakan tindakan kepada Man. City. Mereka didenda £49 juta – satu hukuman yang dituduh oleh Der Spiegel tak adil – ada perjanjian pintu belakang berlaku di antara Man. City dan Uefa atas campur tangan Gianni Ifantino.
Uefa tidak menghukum Man. City lebih berat. Kelab itu tak dilarang daripada menyertai UCL seperti mana beberapa kelab lain. Sebaliknya Man. City dibenarkan bermain di UCL 2014/15 dengan saiz skuad mereka perlulah dikecilkan kepada 21 pemain sahaja – berbanding 25 pemain untuk pasukan lain.
Ianya mengundang kemarahan beberapa pihak yang menyatakan Uefa mengaplikasikan peraturan berbeza kepada Man. City. Kenapa perlu ada kelonggaran ke atas mereka? Sedangkan pasukan lebih kecil lain terus dihalang daripada bermain di UCL mahupun UEL.
Der Spiegel kemudian menuduh Infantino bertemu dengan pemilik Man. City secara rahsia untuk melindungi kelab itu daripada terkena hukuman. Desakan dilakukan banyak pihak dan Uefa hanya menjawab bahawa ada siasatan susulan dilakukan. Namun sehingga ke hari ini tiada tindakan diambil ke atas Man. City.
Manchester City dan Infantino nafikan tuduhan liar Der Spiegel
Manchester City memberikan respon kepada tuduhan itu dan menganggap Der Spiegel dengan sengaja mahu merosakkan imej kelab tersebut. Manchester City menafikan ada membuat perjanjian belakang dengan Infantino. Sebaliknya mereka menyatakan mereka merayu secara rasmi kepada Uefa supaya hukuman diringankan.
Manchester City dibebaskan daripada kesalahan Uefa pada 2015 – dan mereka dikembalikan semula £33 juta seperti yang dilaporkan pada musim lalu. Lalu Man. City berpendapat, segala tuduhan liar ke atas mereka adalah tak berasas. Ini kerana Uefa sendiri sudah mengesahkan kelab itu bersih.
Namun Der Spigel menganggap Manchester City tidak jujur dalam butiran dana mereka. Hal ini kerana laporan oleh pakar pemasaran – Octagon – menyatakan yang Manchester City menyatakan nilai tajaan mereka secara berlebihan (overstated) sehingga 80%.
Manchester City menganggap Der Spiegel sebagai sedang melakukan ‘konsert’ untuk merosakkan imej mereka. Kenyataan Man. City pada Jumaat lalu menyatakan: “Kami tidak akan memberikan sebarang komen kepada perkara yang di luar konteks – terutama sekali daripada bahan-bahan yang dicuri ataupun digodam.”
Komen itu merujuk kepada satu salinan e-mel yang dihantar oleh Manchester City kepada pihak penaja mereka – Aabar.
Aabar dilaporkan menaja Man. City £15 juta semusim. Namun satu dokumen e-mel dibocorkan oleh Der Spigel menyatakan;
Pada Mei 2010, Pengarah Man. City – Simon Pearce menghantar e-mel peringatan bahawa Aabar perlu membayar sekitar £3 juta seperti yang tertakluk dalam obligasi pada kontrak tajaan mereka.
Dari mana £12 juta lagi? Dalam e-mel yang sama Simon Pearce menyatakan angka itu akan ditanggung oleh Sheikh Mansour. Pearce menafikan hal ini dan memberitahu beliau tidak mahu buang masa komen akan hal yang dilabel oleh Der Spiegel sebagai kebocoran e-mel hasil daripada godaman komputer.
Manchester City mengulangi sekali lagi kenyataan mereka bahawa Der Spiegel cuba merosakkan imej kelab mereka sedangkan mereka sudah disahkan sebagai organisasi yang bersih.
Sementara itu, Gianni Infantino – yang kini menjadi Presiden FIFA – menafikan beliau bermain kotor dalam mencabuli siasatan serta pilih kasih. Beliau berkata: “Tugas saya – ketika itu – memang untuk berbincang dengan banyak pihak, termasuk perbualan, bertukar-tukar dokumen, draf, idea, apa sahaja topik yang sangat banyak.”
“Itulah sebab saya kerap keluar ke banyak tempat. Jika saya hanya duduk di rumah dan tak bercakap dengan sesiapa – macamana saya nak buat kerja? Macamana saya nak sempurnakan tanggungjawab saya?”
“Jika perkara seperti itu digambarkan sesuatu yang teruk – maka tak banya perkara yang saya boleh lakukan dalam tugasan seharian dengan jujur, profesional dan minat dalam bola sepak,” tambahnya lagi.
Der Spiegel sebelum ini menyatakan mereka akan mengedarkan lebih banyak dokumen bukti selepas ini.