Manchester United merupakan pasukan yang mengecapi kegemilangan di bawah kendalian Sir Alex Ferguson.
Namun begitu, sehingga ke hari ini, Manchester United masih lagi bukan pasukan yang benar-benar kuat elemen falsafah bola sepak moden. Mereka pernah melantik Louis Van Gaal untuk menerapkan bola sepak indah itu, tetapi segalanya serba-serbi tak menjadi.
Walaubagaimanapun, dalam era Sir Alex Ferguson, beliau telah belajar sesuatu daripada Barcelona 1994 yang dikendalikan oleh Johan Cruyff. Bak kata orang, dalam bola sepak, jika kamu tidak menang, pastikan kamu belajar daripadanya.
Sebelum perlawanan berhadapan dengan Barcelona di Nou Camp pada 1994, Sir Alex Ferguson sangat bergantung kepada ‘basic football’ yang menekankan elemen serangan balas dan kompak ketika bertahan.
Isu penguasaan bola bukannya perkara penting. Tetapi selepas pertembungan dengan Barcelona pada 1994, Sir Alex Ferguson mulai sedar betapa pentingnya penguasaan bola. Semuanya kerana ‘diajar’ oleh falsafah Cruyff.
Cruyff ketika itu berjaya mengumpulkan salah sebuah pasukan yang digelar ‘dream team’ Cruyff – dengan nama-nama seperti Romario, Soichkov, Koeman dan Guardiola.
Cruyff memang dikenali dengan kegilaaan dan kecintaannya kepada bola sepak bercorakkan penguasaan bola.
Barcelona membelasah Man. United 4-0 pada hari itu. Pada 2014, Barcelona mengiktiraf kemenangan itu sebagai antara yang terbaik dalam sejarah Barca.
Sir Alex ketika itu kehilangan Eric Cantona yang digantung. Peraturan pemain luar ketika itu membuatkan Ferguson terpaksa merehatkan Peter Schmeichel dan menurunkan Gary Walsh.
Walsh sendiri pernah mengakui, beliau sangat terkejut apabila diarahkan untuk bermain. “Saya tidak tahu saya akan bermain, sehinggalah pagi, hari perlawanan.”
“Saya diturunkan kerana hanya 3 pemain luar dibenarkan. Saya tidak risau, kerana perkara seperti ini kamu tunggu dalam karier. Ianya perlawanan terbesar yang saya pernah bermain untuk United.”
“Barcelona berterusan menyimpan bola dan merampasnya daripada kami sesuka hati mereka,” tambah Walsh lagi.
Selepas tamat perlawanan itu, Sir Alex berkata: “Ini adalah perlawanan yang memberikan saya pengajaran paling besar.
“Saya tidak faham akan perkara itu, sehinggalah detik itu.”
“Mereka menunjukkan kepada kami betapa pentingnya mengusai bola dalam pertandingan Eropah.”
Barcelona teach Man Utd a lesson in 1994.
Alex Ferguson: "That was a big lesson for me, They showed us how important it is to possess the ball. I hadn’t understood it until then. I learned how it important it is to have control of the ball in European matches.” pic.twitter.com/qCWBXqvtA7
— 90s Footballers (@90sPlayers) July 29, 2019
Dan sejak daripada hari itu, Sir Alex Ferguson mulai menekankan aspek penguasaan bola di dalam falsafah bola sepaknya – yang sebelum ini bukan dalam senarai untuk diambil berat.
Beliau juga tidak suka para pemainnya memberikan lawan penguasaan bola terlalu tinggi. Walaupun Sir Alex Ferguson bukannya peminat tegar bola sepak ala tiki taka mahupun total football, namun itu bukan alasan untuk beliau tidak menghargaai ataupun belajar langsung daripada orang lain.
Pada tahun tersebut, Barcelona tewas 4-0 di perlawanan akhir menentang AC Milan. Ianya kerana sikap terlalu yakin Cruyff dan anak-anak buahnya berhadapan dengan pasukan muda AC Milan ketika itu. Barcelona diletakkan sebagai pasukan pilihan.