Old Trafford telah menjadi gelanggang rasmi Manchester United sejak 1910 dan masih kekal sebagai salah sebuah stadium ikonik dalam dunia bola sepak.
Ia telah menjadi saksi kepada sejarah kegemilangan The Red Devils dalam menjadi kelab paling berjaya dalam sejarah bola sepak England.
Namun kelab Liga Perdana Inggeris (EPL) berkenaan dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk merobohkan stadiumnya itu dan membina semula di tapak yang sama.
Sukar untuk menafikan Old Trafford telah dianggap kurang serinya dan keadaannya semakin merosot sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
15th March 1975, I attended my first game at Old Trafford, a disappointing 1-1 draw, with Pancho getting a goal for us, and Ted McDougal doing his usual haunting, by getting the equaliser. For me despite the development, when I go now it’s still the same Old Trafford! #MUFC #GGMU pic.twitter.com/c4NeTvV6XF
— Paul English (@paulenglish1961) March 15, 2022
Malah dari segi rekaan dan corak pada era moden ini, ia jauh ketinggalan jika dibandingkan dengan beberapa stadium di England seperti Stadium Tottenham, Stadium London, Stadium Etihad dan Stadium Emirates.
Namun cadangan untuk merobohkan Old Trafford hanyalah salah satu daripada tiga pilihan. Antara cadangan lain adalah melakukan pengubahsuaian pada bahagian South Stand yang terdapat laluan keretapi di belakangnya.
Satu lagi pilihan adalah mengekalkan struktur binaan sedia ada tetapi melakukan rombakan menyeluruh pada kawan penonton di keempat-empat bahagian atau penjuru.
Menurut laporan, keluarga Glazer lebih cenderung dengan rancangan untuk membangunkan bahagian South Stand. Ia merupakan pilihan yang dianggap bersesuaian dengan keadaan kewangan kelab.
Sekiranya pengubahsuaian itu berjaya dilakukan, kapasiti stadium mampu ditingkatkan dari 74,000 kepada lebih dari 80,000 tempat duduk.
Exciting to see a potential redevelopment to Old Trafford! Always special every time I get the chance to go but a development is needed. Still the biggest stadium still but nice to see us possibly go to 80,000+. Also modernising the stadium is key and it's been needed. #MUFC pic.twitter.com/KPoZzYmDTC
— Ben (@BentheRedUtd) October 23, 2021
Rancangan untuk merobohkan keseluruhan stadium dilihat bakal memberikan terlalu banyak masalah kerana United perlu mencari gelanggang sementara untuk tempoh yang lama sepanjang stadium baharu dibina semula.
Ia mungkin mudah buat kelab-kelab di London kerana mereka boleh ‘menumpang’ beraksi di Stadium Wembley, tetapi tiada pilihan buat United yang berada jauh di bahagian barat laut England.
Menurut Ketua Pegawai Operasi United, Collete Roche, pihaknya berjanji akan memastikan proses pengubahsuaian stadium akan dilakukan dengan teliti bagi memastikan keselesaan penyokong pada setiap perlawanan.
“Kami berharap dapat melantik panel terbaik dalam beberapa minggu akan datang dan berharap dapat memulakan fasa satu projek ini secara rasmi yang akan memberi tumpuan kepada mewujudkan objektif untuk pelan induk itu,” ujar Roche.
The only Old Trafford the Glazers can knock down and rebuild 🏟 #MUFC #MUFC_FAMILY #UTFR 🔴🇾🇪🏡 pic.twitter.com/NxyCtxJ55S
— Emma (@UTDEmma_) March 14, 2022
Isu ‘keuzuran’ Old Trafford menjadi salah satu punca keluarga Glazer dikritik oleh penyokong The Red Devils.
Bekas kapten United, Gary Neville sendiri pernah menyuarakan hal yang sama dan kecewa dengan fasiliti di kelab tersebut.
“Saya rasa mereka [pemilik kelab] bergelut untuk memenuhi tuntutan kewangan yang diperlukan oleh kelab selama ini. Jika kamu masih ingat, bagaimana kelab ini semasa mereka ambil alih pada 2004, ujar Neville.
“Mereka ada stadium terbaik di negara ini, mungkin salah satu yang terbaik di Eropah. Pusat latihan terbaik di negara ini, mungkin salah satu yang terbaik di Eropah. Pasukan ini kerap mara ke peringkat suku akhir, separuh akhir dan akhir Liga Juara-Juara Eropah (UCL) setiap musim.
“Tapi kamu tengok kelab ini sekarang. Stadium ini, jika kamu lihat di balik tabir, banyak sudah bahagian yang sudah berkarat dan berbau. Pusat latihan di sini bukan lagi antara lima yang terbaik di negara ini.
“Hartanah di sekeliling stadium tidak dibangunkan, tidak aktif dan terbengkalai, sedangkan kelab-kelab lain dilihat semakin pesat membangunkan pelbagai fasiliti dan kemudahan untuk penyokong mereka.”