Dalam 10 tahun kebelakangan ini, tiada pasukan sebaik England dalam pusingan kelayakan. Mereka pemegang rekod 43 perlawanan kelayakan tanpa sebarang kekalahan.
Rekod itu akhirnya dipadamkan oleh Republik Czech yang menewaskan mereka 2-1 di Prague.
England mahu melayakkan diri ke Euro pada minggu ini. Hasrat itu tertangguh dahulu buat masa ini. Walaubagaimanapun, mereka masih boleh melakukannya pada perlawanan Isnin ini – jika mereka menang ke atas Bulgaria dan Kosovo gagal mencipta kemenangan ke atas Montenegro.
England kelihatan yakin pada permulaannya berhadapan dengan pasukan yang mereka belasah 5-0 pada perlawanan kelayakan pusingan pertama, di Wembley, Mac lalu.
England mendapat penalti awal selepas Raheem Sterling dijatuhkan oleh Lukas Masopust.
Kapten, Harry Kane menyempurnakan tugasnya dengan sebaik mungkin.
Namun selepas itu, segalanya serba tak kena untuk England. Republik Czech terus membalas gol itu, 4 minit kemudian. Gol tersebut adalah menerusi sepakan penjuru, yang disempurnakan oleh Jakub Brabec.
Trio serangan England yang dikemudi oleh Jadon Sancho, Raheem Sterling dan Harry Kane kemudiannya sukar mendapatkan servis di bahagian atas.
Mason Mount selayaknya mendapat debut kompetitif selepas aksi cemerlang pada musim ini. Namun begitu, beliau diberikan peranan terlalu ‘advance’ oleh Southgate dan membuatkan pemain itu sukar untuk memberikan impak terutama pada separuh masa pertama.
Di tengah Jordan Henderson dan Declan Rice turut gagal beraksi dengan lebih baik. Mereka gagal mendominasi bahagian tengah padang.
Pada separuh masa kedua, Harry Kane mendapat beberapa peluang gol, namun 2 percubaan beliau berjaya diselamatkan oleh penjaga gol Republik Czech, Tomas Vaclik.
Di bahagian pertahanan gandingan Michael Keane dan Maguire jelas sekali tidak begitu bagus. Southgate sendiri mengakui – selepas tamat perlawanan – bahawa, banyak kerja yang mereka perlu lakukan.
England harus berterima kasih kepada Jordan Pickford yang banyak menafikan percubaan bahaya pasukan lawan. Antaranya percubaan daripada Vladimir Coufal, Masopust dan Alex Kral
Dengan perlawanan berbaki 4 minit lagi, pemain gantian Zdenek Ondrasek menghukum kealpaan pertahanan England dengan gol kemenangan pasukannya.
🇨🇿 Zdenek Ondrasek:
🏟 His international debut.
😳 At the age of 30.
🥅 First ever shot on goal for his country.
⚽ Scores the match winning goal.
✅ Ends England’s 43-game unbeaten run in qualifying.
👏 What a moment. pic.twitter.com/0I3Myf0NcC
— SPORF (@Sporf) October 11, 2019
Tammy Abraham masuk pada minit ke-88 perlawanan. Ini mengesahkan status beliau sebagai pemain England, dan Nigeria tidak boleh lagi memanggil beliau.
Perlawanan berakhir 2-1 memihak pasukan tuan rumah.
England masih boleh mara ke Euro dalam perlawanan menentang Bulgari di Sofia pada Isnin.
A difficult night in Prague, but still in good shape. Let's bounce back against Bulgaria on Monday 👊 pic.twitter.com/5bzSLBlVmD
— England (@England) October 11, 2019
Sebagai rekod, kali terakhir England tewas dalam perlawanan kelayakan adalah pada 10 Oktober 2009, ketika mereka tewas 1-0 di tangan Ukraine.
📅 10th October 2009
🇺🇦 Ukraine 1-0 @England 🏴📅 11th October 2019
🇨🇿 Czech Rep. 2-1 @England 🏴🙄 Damir Skomina was the referee for both games. pic.twitter.com/aeGL6tekY6
— SPORF (@Sporf) October 11, 2019