Pengurus Manchester City, Pep Guardiola menafikan spekulasi bahawa dirinya pernah mencadangkan nama Lionel Messi sebagai calon pembelian pemain baharu buat pasukan mereka.
Menurutnya, beliau tidak pernah sama sekali meminta pengurusan untuk mendatangkan bintang Barcelona itu secara spesifik.
“Ketika saya bersama Barcelona dan bergabung dengan Bayern Munich, kemudian Manchester City, saya tidak pernah meminta kelab mendatangkan Messi.” ujar Guardiola kepada Everning Standard.
“Saya tidak pernah datang ke pengurusan, berbincang mengenai pemain yang saya inginkan dan kelab harus memenuhi pemintaan tersebut. Saya tahu amat pentingnya Lionel Messi kepada Barcelona.”
Tambah pengurus berusia 47 tahun itu, beliau menolak dakwaan dari sesetengah media yang melaporkan bahawa dirinya pernah cuba untuk menjadikan perpindahan Lionel Messi ke Manchester City satu kenyataan.
“Saya tidak pernah membuat langkah pertama untuk mengatakan yang saya mahukan pemain ini.”
“Tidak sama sekali.”
“Saya berkata seribu kali, saya mahu dia tinggal di Barcelona. Saya mahukan itu.” jelas Guardiola
Sejak berada di Etihad pada tahun 2016, Guardiola pernah menegaskan bahawa dirinya menolak sebarang peluang untuk mendapatkan khidmat Lionel Messi serta menegaskan dia bertekad untuk membuatkan pengkritiknya diam.
“Saya telah berkata ini lebih daripada sekali.”
“Messi akan menamatkan kerjayanya di Barcelona.”
“Dan itulah yang saya mahukan, bahawa dia harus menamatkan kerjayanya di Barcelona.” ujar Guardiola menerusi Goal.
Spekulasi tidak terhenti
Walaupun Lionel Messi telah menandatangani kontrak lanjutan bersama Barcelona sehingga tahun 2021, spekulasi perpindahan pemenang 5 kali gelaran Ballon d’Or itu masih terus menjadi perdebatan hangat.
Baru-baru ini, sumber dari Football-Espana mendakwa City telah bersedia untuk memecahkan rekod pembelian pemain paling termahal dalam sejarah bola sepak.
Mereka bersedia membayar klausa pelepasan Messi sebanyak 250 juta Euro dengan tawaran kontrak selama lima tahun.
Jika hal ini terjadi, maka Messi bakal menjadi pemain termahal di dunia dengan memecahkan rekor perpindahan Neymar ke Paris Saint-Germain pada Ogos 2017 dengan nilai klausa pembelian bernilai 222 juta Euro.