Kemalangan. Malapetaka. Tragedi. Anda boleh ungkapkan sendiri kisah tragis yang menimpa skuad Manchester United genap 61 tahun yang lalu, pada hari ini.
Sipnopsisnya: 6hb February 1958. Pesawat yang membawa skuad dengan jolokan ‘The Busby Babes’ terhempas ketika dalam cubaan ketiga berangkat dari Munich selepas kembali dari Kejohanan Eropah.
23 orang terkorban di dalam nahas ini, termasuk 8 pemain Manchester United kendalian pengurus Mat Busby.
The Flowers of Manchester
The Flowers of Manchester– sebuah lagu ciptaan Eric Winter yang juga merupakan Pengarah filem animasi terkenal, Sing.
Jika didendangkan, ia cukup untuk menceritakan kisah tragis yang menimpa skuad Busby Babes yang dicanang mempunyai potensi menguasai bola sepak Inggeris dan Eropah satu masa dulu.
Andai anda ingin tahu lebih lanjut berkenaan tregedi Munich ini, kami pasti terdapat banyak artikel dan telefilem yang mengisahkan kisah duka yang menimpa skuad dengan jolokan Busby Babes.
Apa yang penulis ingin kongsikan di sini ialah bagaimana sebuah kelab bola sepak yang telah jatuh dan bangkit kembali- bersaing dan menjadi antara kelab yang paling berjaya di dunia: Manchester United F.C.
9 pemain terselamat. Jackie Blanchflawer (pertahanan) dan Johnny Berry (pemain sayap) mengalami kecederaan teruk lantas menamatkan karier masing-masing.
Ken Morgans, berusia 18 tahun ketika kejadian, hilang sentuhan selepas tragedi tersebut. Pengurus, Matt Busby sendiri terlantar selama dua bulan di hospital akibat pelbagai kecederaan.
Saat sukar Manchester United
Sepanjang tempoh sukar itu, skuad United dibimbing oleh pengurus pasukan simpanan dan pembantu kepada Matt Busby di Old Trafford, Jimmy Murphy.
Seperti satu kebetulan, Jimmy tidak mengikuti skuad United ke pertandingan Eropah pada ketika itu kerana mempunyai komitmen antarabangsa bersama Wales.
Dengan baki pemain yang ada, Manchester United hanya menang sekali daripada baki 14 perlawanan Liga Inggeris musim tersebut.
Mereka mengakhiri cabaran di tempat kesembilan liga. United tetap United. Manchester United mara ke perlawanan akhir Piala FA pada musim tersebut, sebelum ditundukkan 0-2 kepada Bolton Wanderes di Wembley.
Pada musim berikutnya, UEFA menjemput Manchester United untuk beraksi sebagai pasukan jemputan bersama-sama Wolverhampton Wanderes (layak secara merit) sebagai tanda sokongan dan ingatan kepada tragedi yang melanda.
Disebabkan Manchester United bukan melayakkan diri secara merit, pengurusan Liga Inggeris (Football League) tidak membenarkan penyertaan mereka pada musim tersebut.
Mat Busby kembali bina Manchester United
Setelah pulih daripada kecederaan dan trauma akibat tragedi, Mat Busby kembali Old Trafford untuk mengetuai cabaran Manchester United pada musim berikutnya. Tanggungjawab berat untuk membina pasukan yang baru sedia menanti.
Bersama-sama dengan pemain yang terselamat dalam nahas Munich seperti Bobby Charlton, Harry Gregg dan Bill Faulkes, Matt Busby menandatangani tiga pemain baru seperti Albert Quixall, Noel Cantwell dan Maurice Setters.
Memasuki era 1960 an, pemain-pemain seperti Dennis Law, Pat Crerand dan bintang muda George Best turut dibawa masuk membentuk skuad United yang baru.
Walaupun dengan penyertaan muka-muka baru, skuad bimbingan Matt Busby tidak menunjukkan persembahan yang meyakinkan di dalam liga. Jauh sekali untuk layak beraksi di peringkat eropah.
Istimewanya Manchester United ialah identiti mereka yang sering dahagakan trofi. Walaupun menduduki tempat ke-19 liga pada musim 1962/63, United merangkul trofi pertama sejak tragedi Munich dengan menundukkan Leicester City 3-1 dalam final Piala FA 1963 di Wembley.
Era The Red Devils
Era ‘The Red Devils’ bukanlah satu kebetulan. Idea nama jolokan ‘The Red Devils’ adalah sebahagian daripada formula Mat Busby untuk mengemudi Manchester United ke era kegemilangan baru.
Visi beliau ialah untuk ingin melihat United bangkit daripada tragedi pahit di Munich. Gelaran “The Red Devils” sebenarnya diambil oleh Matt Busby daripada pasukan ragbi tempatan yang berpengkalan di Salford, Manchester.
Ia ternyata nama pilhan yang tepat dengan pasukan yang memerlukan identiti yang baru. The Busby Babes di dalam kenangan. Selamat datang era The Red Devils!
Kejayaan menjulang Piala FA musim sebelumnya adalah tonik buat Matt Busby dan barisan barunya. Musim berikutnya, United mulai garang.
Dennis Law menjaringkan 46 gol dan membawa United menduduki tempat ke-2 liga pada musim 1963/64.
The Red Devils kuasai Eropah
Musim 1964/65, kehebatan gandingan Law-Charlton-Best sebagai rangkaian serangan Manchester United sehingga digelar The Holy Trinity menjulang skuad Matt Busby sebagai juara Liga Inggeris pada musim tersebut..
Musim 1966/1967, Manchester United menjulang satu lagi kejuaraan liga sebelum memenangi Kejohanan Eropah pertama mereka pada tahun 1968.
Ironinya, Manchester United adalah kelab Inggeris pertama yang menjulang trofi di peringkat Eropah walaupun selepas tragedi di Munich.
Kejayaan menjulang Kejohanan Eropah pada tahun 1968 adalah satu kejayaan yang penuh emosi buat Matt Busby dan The Red Devils selepas gagal melakukannya pada tahun 1958.
Kejayaan menewaskan Benfica 4-1 di final itu turut membawa gelaran “Sir” kepada Matt Busby, penghargaan sebagai pengurus pertama yang membawa kelab Inggeris menjulang trofi di peringkat Eropah. Sir Matt Busby!
Pasca Sir Mat Busby
Selepas era Sir Matt Busby, kelab yang mendapat jolokan The Red Devils ini sering bergelut dengan prestasi.
Wilf McGuiness, Tommy Docherty, Dave Sexton dan Ron Atkinson pernah menerajui skuad United namun gagal memenuhi harapan kejayaan peminat.
Satu-satunya kejayaan pasca era Sir Matt Busby yang dilabel suram ialah ketika menjulang Piala FA Inggeris pada 1977. Manchester United menewaskan gergasi Eropah dan seteru kuat mereka pada ketika itu, Liverpool 2-1 di Wembley.
Fasa selepas Sir Matt Busby sebagai pengurus, yang meninggalkan Old Trafford sepenuhnya pada 1971 adalah antara fasa paling suram bagi kelab berpengkalan di Manchester ini.
Selamat datang Sir Alex
Selepas Ron Atkinson, Alex Ferguson dilantik sebagai pengurus pada tahun 1988. Seperti yang ramai ketahui, tiga tahun yang sukar kisah permulaannya.
Apa yang berlaku selepas itu adalah sejarah dan gemilang tidak tercapai oleh mana-mana pengendali bola sepak seantero dunia sehingga kini.
Dianugerahkan gelaran ” Sir” selepas membawa Man United menjulang treble, era Sir Alex Ferguson bukan sahaja mengukuhkan kelab tersebut sebagai yang terhebat di dalam sejarah bola sepak Inggeris.
Diikuti oleh 659 juta penyokong di seluruh dunia, diiktiraf sebagai kelab terkaya di dunia oleh badan kewangan antarabangsa, kejayaan Manchester United di dalam padang seiring dengan pencapaian di luar padang.
Sejak tiba di Old Trafford pada November 1986, Sir Alex telah membantu Manchester United menjulang 49 trofi, termasuk 13 gelaran EPL, 5 Piala FA Inggeris, dan 2 kejuaraan UEFA Champions League.
Kejayaan Sir Alex di Old Trafford juga sinonim dengan kumpulan pemain yang digelar Class of 92′; iaitu kumpulan pemain yang menjadikan kelompok pemain muda sebagai tunjang dan asas pasukan seperti mana ketika era The Busby Babes.
Rumusan
Harapan dan impian penyokong dan peminat untuk melihat Manchester United meneruskan legasi kehebatan dan kejuaraan terus kekal tinggi.
David Moyes dan Louis Van Gaal dianggap gagal oleh pemerhati bola sepak. Begitu juga dengan Jose Mourinho. Untuk adil, Van Gaal berjaya meraih Piala FA sebelum melepaskan jawatannya di Old Trafford. Manakala Mourinho tampil dengan trofi UEFA Europa League dan Piala EFL. Ole Gunnar Solskjaer dicanang sebagai legasi Sir Alex.
Ini kisah Busby Babes. Ini kisah sebuah kebangkitan. Juga kisah bagaimana satu legasi keramat tercipta: The Flowers of Manchester, sentiasa di dalam kenangan.