Liverpool terlepas peluang keemasan untuk memintas kedudukan Tottenham Hotspur di persada Liga Perdana Inggeris (EPL) 2020/21 selepas sekadar terikat 1-1 ketika bertemu Fulham di Craven Cottage, sebentar tadi.
Ketika ramai pemerhati dan penyokong melihat skuad bimbingan Jurgen Klopp itu tidak berdepan masalah untuk mencatatkan kemenangan, Fulham nyata tampil cukup berbeza pada perlawanan ini bagi melakar kejutan.
Ia jelas terbukti apabila tuan rumah menjelmakan peluang terbaik untuk membuka jaringan seawal minit keempat menerusi penyerang kelahiran Portugal, Ivan Cavaleiro setelah beliau menerima umpanan cantik daripada Ruben Loftus-Cheek.
Cavaleiro yang melakukan larian deras ke dalam kawasan penalti, meledakkan rembatan tepat ke arah pintu gol tetapi Alisson Becker bertindak cemerlang menafikan percubaan tersebut.
Alisson yang kembali beraksi selepas mengalami kecederaan hamstring terus menjadi watak utama dalam mengelakkan Liverpool daripada mengalami kekalahan pada perlawanan ini setelah beliau dua kali menyelamatkan serangan berbahaya Fulham.
Penjaga gol kelahiran Brazil itu menafikan percubaan jarak dekat dilakukan Cavaleiro pada minit ke-14 dan berselang 11 minit kemudian, Alisson turut menggagalkan rembatan jarak jauh diledakkan Ademola Lookman.
‘Kubu kebal’ yang dibina Alisson akhirnya runtuh jua pada minit ke-25 apabila beliau tidak mampu untuk menafikan percubaan padu Bobby Decordova-Reid dalam kawasan penalti bagi meletakkan skuad bimbingan Scott Parker itu di hadapan.
Tersentak dengan jaringan tersebut, Liverpool cuba untuk kembali menyamakan kedudukan tetapi percubaan daripada Sadio Mane dan Mohamed Salah ketika aksi separuh masa pertama hanya berbaki lima minit untuk ditamatkan tidak berjaya disempurnakan dengan baik duo tersebut.
Cavaleiro terlepas peluang untuk menambah jaringan pada minit ke-46 apabila kesilapan Andy Robertson yang tidak mengeluarkan bola dari kawasan bahaya gagal disudahkannya dengan baik bagi membolehkan Alisson menyelamatkan keadaan.
Selepas itu, para pemain The Reds menggandakan asakan dengan dua percubaan dari luar kawasan penalti diledakkan oleh Salah dan Curtis Davies tetapi kedua-dua percubaan itu mudah dinafikan penjaga gol Fulham, Alphonse Areola.
Ketua pasukan, Jordan Henderson juga mensia-siakan peluang terhidang apabila percubaannya ketika menerima umpanan menarik dilakukan Roberto Firmino ditepis keluar Areola pada minit ke-61.
Jaringan yang dinantikan juara bertahan itu hadir pada minit ke-79 selepas Salah berjaya menyempurnakan sepakan penalti. Sepakan tersebut dihadiahkan susulan sepakan percuma Georginio Wijnaldum yang terkena tangan Aboubakar Kamara.
Kedudukan 1-1 itu kekal hingga tamat permainan untuk Liverpool terus kekal di tangga kedua dengan 25 mata, hanya kekurangan perbezaan jaringan berbanding pendahulu, Tottenham Hotspur manakala Fulham di kedudukan ke-17 selepas mengumpul lapan mata.
Kredit featured image: Matt Dunham – Pool/Getty Images