Berikutan isu penularan wabak COVID-19 yang semakin serius di seluruh dunia, Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mengambil keputusan untuk menangguhkan semua perlawanan Kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 bagi bulan Mac dan Jun 2020.
Perkara itu dimaklumkan oleh Setiausaha Agung Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM), Stuart Ramalingam menerusi siaran media yang dikeluarkan pada Isnin.
Dalam surat rasmi yang diterima daripada AFC itu, keputusan penangguhan dibuat selepas perbincangan dengan ahli-ahli gabungannya yang terlibat dan seterusnya dibawa ke Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Siaran Media: Perlawanan Kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 Bertemu UAE, Vietnam & Thailand Ditangguhkan
Baca kenyataan penuh Setiausaha Agung FAM, Stuart Ramalingam di https://t.co/YdNADoOrqS#FAM #HarimauMalaya #AsianQualifiers pic.twitter.com/3dhvmf6N0p
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) March 9, 2020
Hasil perbincangan yang mengambil kira faktor keselamatan pemain serta pegawai semua pasukan, akhirnya satu persetujuan dicapai bagi menangguhkan perlawanan-perlawanan pada tarikh berkenaan.
“Tarikh baharu perlawanan tidak dinyatakan dengan FIFA dan AFC akan mengadakan perbincangan lanjut berhubung status perlawanan-perlawanan yang ditangguhkan itu sebelum memaklumkan kepada ahli-ahli gabungan yang terlibat.
“Bagi skuad kebangsaan, Harimau Malaya kendalian Tan Cheng Hoe, penangguhan itu akan membabitkan tiga perlawanan Kumpulan G bertemu UAE yang sepatutnya berlangsung di Dubai pada 26 Mac ini serta aksi bertemu Vietnam di Bukit Jalil (31 Mac) dan bertemu Thailand di Bangkok (9 Jun).
“Justeru, FAM masih sedang berusaha untuk mendapatkan pengesahan pasukan bagi mengadakan Perlawanan Antarabangsa pada jendela perlawanan antarabangsa FIFA bulan ini (Mac 2020) dan pihak AFC telah menetapkan bahawa sebarang permohonan perlu dihantar selewat-lewatnya pada Jumaat ini, 13 Mac 2020,” ujar Stuart dalam kenyataannya.
Harap New Zealand Sudi https://t.co/xUz46hkvy2 pic.twitter.com/6TGGGsIS44
— Semuanya BOLA (@mysemuanyabola) March 9, 2020
Perkembangan itu mungkin memberi maksud FAM sudah boleh menamatkan usaha untuk mencari pasukan untuk mengadakan perlawanan persahabatan dengan skuad Harimau Malaya sebagai persediaan sebelum perlawanan Kelayakan Piala Dunia pada hujung bulan ini.
Jelas Stuart lagi, isu COVID-19 yang sedang dialami di seluruh dunia ketika ini agak merumitkan untuk mana-mana pasukan mengadakan Perlawanan Antarabangsa kerana ia membabitkan perjalanan dari satu negara ke negara yang lain.