Guangzhou FC dilaporkan akan hanya menghantar skuad remaja mereka untuk pertandingan AFC Champions League (ACL) yang akan bermula pada April ini.
Kelab dari China itu diundi di dalam Kumpulan I akan membuka tirai saingan berhadapan juara Liga Super Malaysia (MSL) lapan kali berturut-turut, JDT pada 15 April akan datang.
Menurut Asean Football, angkah Guangzhou menghantar skuad remaja ke pertandingan elit kelab-kelab Asia itu dilaporkan oleh beberapa media di China baru-baru ini.
Selain JDT, Guangzhou turut akan berhadapan Ulsan Hyundai pada 21 April di Stadium Tan Sri Dato’ Hj Hassan Yunos pada 21 April, sebelum menutup saingan Kumpulan I menentang Kawasaki Frontale enam hari kemudian di Stadium Sultan Ibrahim.
Terikat jadual liga domestik
Guangzhou FC bukan satu-satunya pasukan dari China yang hanya sekadar menurunkan skuad kedua untuk pertandingan ACL pada tahun ini.
Turut akan berbuat demikian ialah dua lagi kelab dari Liga Super China (CSL), Shandong Taishan dan Shanghai Port yang turut mengambil bahagian dalam pertandingan tersebut musim ini.
Langkah tersebut dipercayai terpaksa diambil disebabkan pertandingan ACL yang diadakan secara berkelompok dan memakan masa selama dua minggu turut bertembung dengan jadual liga domestik di negara berkenaan.
#News | 🇨🇳 According Chinese's media,3 China's club (Shandong Taishan, Shanghai Port and Guangzhou) will send youth teams to the 2022 AFC Champions League.
As last year, the 3 squads consist of young players due to a clash with China Super League.#AFC #ACL2022 pic.twitter.com/Nffpndcei7
— ASEAN FOOTBALL (@theaseanball) April 5, 2022
Pendekatan tersebut bukanlah perkara baru di kalangan kelab-kelab China. Guangzhou yang masih dikendalikan oleh jurulatih Itali, Fabio Canavaro pada musim lalu turut menurunkan skuad kedua untuk pertandingan ACL pada musim lalu.
Tindakan tersebut turut menimbulkan tanda tanya mengenai sejauh mana kesungguhan kelab-kelab dari China bertanding di pertandingan elit kelab bola sepak Asia itu.
Satu perkara yang pasti, ia tidak akan membantu usaha Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) untuk memartabatkan dan menaikkan nilai komersil pertandingan itu.
Guangzhou dilanda krisis?
Sebelum ini terdapat laporan Guangzhou – pernah disifatkan sebagai kelab terkaya Asia – mengalami krisis kewangan yang teruk.
Malah pada Februari lalu juara CSL sebanyak lapan kali itu bertindak melepaskan semua lima pemain kelahiran Brazil yang juga merupakan pemain naturalisasi China milik mereka.
Due to the financial troubles of its longtime backer, troubled property giant Evergrande, Guangzhou FC has been unable to fully pay player wages, and the situation has not improved over the past few months. pic.twitter.com/vysVRTuPOz
— Asian Football (@AsianFootballs) March 19, 2022
Ia adalah antara tindakan yang terpaksa dilakukan oleh kelab selepas pemiliknya, China Evergrande mengalami masalah kewangan.
Semua lima pemain dijadikan pemain naturalisasi di China dalam usaha negara tersebut meramaikan lagi bakat bola sepak bertujuan untuk melayakkan diri ke Piala Dunia selepas kali terakhir melakukannya pada 2002.
Langkah itu bagaimanapun memakan diri. Kos yang terpaksa ditanggung oleh kelab agak tinggi, tetapi China tetap gagal layak ke Piala Dunia di Qatar pada musim panas akan datang.