Selepas membaca buku Barca: The Making of the Greatest Team in the World tulisan Graham Hunter, serta-merta kami teringat kepada dokumentari An Alternative Reality: The Football Manager Documentary.
Ianya mengenai cerita bagaimana pada 2004, bekas pengurus Rangers FC, Alex McLeish, hampir-hampir membawa Lionel Messi dan Andres Iniesta ke Ibrox.
Nasihat anak diabaikan
Dalam dokumentari An Alternative Reality: The Football Manager Documentary, anak Alex McLeish, Jon McLeish mendedahkan beliau merupakan peminat tegar permainan Championship Manager sejak berumur 11-12 tahun.
Ketika itu, bapanya, Alex McLeish, baru saja mengambil alih kerusi panas pengurus Rangers pada Disember 2000.
Di Championship Manager, Jon McLeish gemar bermain sebagai pengurus Barcelona. Jadi dia kenal pemain-pemain dalam skuad Barcelona B dan C.
Tetapi ada 1 pemain dalam skuad Barcelona B yang menarik perhatiannya. Lionel Messi.
Menurut Jon McLeish:
“Keluarga kami baru saja berpindah ke Glasgow sekitar musim 2001/2002.”
“Disebabkan saya suka menjadi pengurus Barcelona (dalam Championship Manager), saya kenal semua pemain skuad B dan C mereka.”
“Mereka ada ramai pemain bagus yang boleh dibeli atau dipinjam oleh Rangers.”
“Kemudian, ada seorang budak di skuad B yang menarik perhatian saya. Saya masukkan dia dalam pasukan utama. Dan dia dah menjaringkan beberapa gol.”
“Umurnya baru 13-14 tahun. Tapi statistiknya setanding dengan pemain skuad utama saya.”
“Benda pertama yang saya buat adalah beritahu ayah saya tentang pemain ini.”
Perkara terakhir yang anda mahu lakukan sekiranya anda adalah pengurus kelab bola sepak, adalah mendengar nasihat transfer daripada anak anda yang berumur 14 tahun.
Itulah yang dilakukan oleh Alex McLeish pada mulanya.
“Dia (Jon) beritahu saya pemain ini akan jadi pemain terbaik di dunia. Saya tak mempedulikan pun dia.”
Tapi beliau mengaku menyesal tak mendengar cadangan anaknya pada ketika itu.
“Tapi bila Lionel Messi betul-betul menjadi pemain terbaik di dunia sekarang, saya patut jadikan anak saya ketua scout.”
Rangers serius untuk meminjam Messi
“2 atau 3 tahun selepas itu, barulah Rangers menghubungi Barcelona untuk meminjam Lionel Messi,” kata Jon McLeish dalam dokumentari tersebut.
Kemudian dalam buku Barca: The Making of the Greatest Team in the World, Alex McLeish menceritakan betapa hampirnya beliau membawa Iniesta ke Ibrox.
“Jan Wouters adalah pembantu saya di Ibrox.”
“Ketika itu kami (Rangers) tidak mempunyai bajet besar. Pada musim lepas, kami ada ambil pemain terkenal yang percuma. Tetapi gaji mereka tinggi.”
“Jadi kami mengharapkan penyokong kami memahami bila kami terpaksa membawa pemain muda yang tak berpengalaman, tetapi berkualiti.”
“Reputasi Messi sudah semakin meningkat ketika itu. Dia sangat menyerlah dalam Piala Dunia Bawah-17.”
“Jadi saya suruh Wouters hubungi Frank Rijkaard jika dia boleh pinjamkan beberapa pemain muda lain yang berkualiti.”
“Wouters memberitahu dia lebih rapat dengan Henk ten Cate, pembantu Rijkaard.”
Messi tak boleh dipinjamkan tetapi Iniesta boleh
Alex McLeish menyambung lagi:
“Ten Cate dan Wouters berhubung untuk membincangkan perjanjian untuk meminjam Messi.”
“Tetapi Ten Cate tak mahu Messi bermain di Scotland. Mereka beranggap adalah lebih baik jika Messi kekal di Barcelona dan meneruskan perkembangannya.”
“Tetapi saya teringat anak saya ada mencadangkan saya satu lagi nama pemain dari skuad Barcelona B yang dia hafal daripada game yang dia main.”
“Namanya Andres Iniesta.”
Keputusan Rijkaard menghantar Iniesta ke Rangers ditentang
Alex McLeish masih ingat lagi bagaimana Henk Ten Cate memuji Iniesta walaupun badannya kecil.
“Dia kecil. Dan dia bermain di tengah. Tapi tiada siapa pun yang boleh datang dekat kepadanya.”
Tetapi bekas naib presiden Barcelona pada ketika itu, Frank Soriano, mendedahkan Rijkaard dan Ten Cate masih ragu-ragu dengan kebolehan Iniesta bermain di tengah.
Malah mereka sudah sebulat suara untuk menghantar Iniesta ke Rangers selepas menerima permohonan daripada Alex McLeish.
“Ketika itu Rangers sangat berminat untuk meminjam Iniesta.”
“Saya ingat Henk berkata, ‘Budak ini kecil. Dia tiada kekuatan. Kita cuba dulu hantar dia ke mana-mana untuk beberapa tahun dan kita tengok macam mana perkembangannya’.”
“Saya juga masih ingat [Txiki] Begiristain dan [Joan] Laporta, anak jati Catalonia, mempertahankan Iniesta sekuat-kuatnya.
“Mereka berkata, ‘Tidak. Budak ini ada bakat. Dia kena kekal’. Ada betul juga cakap mereka (Begiristain dan Laporta).”
“Ten Cate suka pemain tengah macam Mark van Bommel.”
“Lihatlah ketika final Champions League 2006, di mana van Bommel bermula sebagai kesebelasan utama. Tetapi permainan berubah bila Iniesta masuk menggantikannya.”
Rijkaard mengubah keputusan saat terakhir
Berbalik kepada cerita Rangers yang mahu meminjam Iniesta, Alex Mcleish berkata perjanjian mereka gagal selepas Iniesta menjaringkan 1 gol dalam perlawanan pra-musim 2003/2004.
“Pada mulanya Ten Cate kata kami boleh meminjam Iniesta.”
“2 hari selepas menghubungi Ten Cate, saya dapat panggilan daripadanya pada pagi Isnin.”
“Ten Cate mengatakan Rijkaard mahukan Iniesta dalam skuad utama selepas menjaringkan 1 gol dalam perlawanan pra-musim.”
“Agak sayang bila saya tak dapat bawa Messi dan Iniesta ke Ibrox,” kata Alex McLeish lagi.
Baca juga: MENGAPA BARCELONA MASIH BOLEH MEMBELI PEMAIN WALAUPUN DIKENAKAN SEKATAN?