Tugas berat sedang menanti skuad kebangsaan Kemboja apabila mereka bakal melayan kunjungan skuad Harimau Malaya untuk aksi pertama Kumpulan A Piala Suzuki AFF malam ini tanpa khidmat ketua jurulatih, Keisuke Honda.
Namun begitu, ketiadaan bekas bintang AC Milan itu tidak menjejaskan moral pemain itu untuk melakar kejutan ke atas skuad kendalian Tan Cheng Hoe di Stadium Olimpik Phnom Penh.
Menurut pembantu jurulatih Kemboja, Felix Gonzalez, Honda ketika ini masih mempunyai komitmen dengan kelab Liga Australia, Melbourne Victory tetapi tetap membantu pasukan melalui komunikasi video rakaman untuk persediaan menghadapi perlawanan itu.
“Beliau (Honda) tidak akan bersama pasukan pada perlawanan pertama ini, memang Keisuke Honda penting kepada pasukan, tapi beliau masih membantu dan kami saling berhubung. Beliau tahu apa yang berlaku dalam pasukan.
“Memang agak berbeza tanpanya kali ini tapi saya tak fikir ia akan menjejaskan kami,” katanya seperti dipetik dalam Berita Harian.
Mengulas mengenai pertemuan menentang Malaysia pada pukul 7.30 malam ini, Gonzalez berharap pengalaman beberapa pemain Kemboja ketika beraksi dalam saingan Liga Malaysia dapat membantu pasukan itu memberi saingan sengit kepada lawan.
4 pemain daripada skuad kebangsaan Kemboja beraksi dalam saingan Liga Super musim ini iaitu pemain import Terengganu FC, Thierry Chantha Bin serta Chan Vathanaka (Pahang), Prak Mony Udom (Negeri Sembilan dan Keo Sokhpeng (PKNP FC).
“Kami mengadakan latihan yang rapi dan kami tidak sabar untuk beraksi di laman sendiri, kami berharap semua penyokong akan hadir memberikan sokongan.
“Kami memiliki beberapa pemain yang bermain di Malaysia, iaitu liga tahap tinggi, saya tidak tahu sama ada ia akan beri kelebihan kepada pasukan atau tidak, cuma saya berharap mereka dapat membantu pasukan,” katanya.
Berdasarkan rekod pertemuan terakhir, Malaysia berjaya menewaskan mereka ketika aksi persahabatan antarabangsa bulan September lepas dengan jaringan 3-1. Kemboja juga masih gagal mencatat kemenangan dalam dua lagi aksi persahabatan apabila seri 2-2 dengan Timor Leste dan kalah 1-2 di tangan Singapura Oktober lalu.