Manchester City telah merangkul kejuaraan ketiga Premier League dalam tempoh empat tahun selepas Manchester United tewas kepada Leicester City di Old Trafford pada awal pagi tadi.
Ole Gunnar Solskjaer melakukan beberapa perubahan ketara berbanding skuad yang menewaskan Aston Villa pada hujung minggu lalu, dan Leicester City mengambil peluang tersebut untuk mencengkam kedudukan mereka untuk slot ke eropah dengan kemenangan.
Kekalahan kepada Leicester itu adalah yang kekalahan kedua Manchester United pada tahun ini.
Bagi Manchester City kejayaan merangkul kejuaraan kali ini tidaklah dramatik seperti yang pernah mereka lalui sejak beberapa musim lalu – walaupun pada awal musim anak buah Pep Guardiola kelihatan bergelut dengan prestasi.
Berikut merupakan lima perlawanan penting yang berjaya mengubah nasib Manchester City pada musim ini.
28 November 2o2o: Man City 5-0 Burnley (Stadium Etihad)
City memulakan musim dengan prestasi serba tidak menentu dan menduduki tangga ke-11 selepas tercicir mata dalam lima dari lapan perlawanan pertama pada musim ini. Apa yang mereka perlukan pada ketika itu ialah keyakinan diri, dan Burnley menghadirkan peluang itu buat anak buah Guardiola.
Burnley yang turut dikenali sebagai The Clarets sememangnya dikenali sebagai sebuah pasukan yang mempunyai rekod buruk di Etihad, tewas tiga perlawanan terakhir mereka ketika berkunjung ke Etihad dengan jaringan 5-0.
Riyad Mahrez
Burnley
Goals – 3
Shots – 5
Key Passes – 6
Dribbles – 1
Tackles – 1
Aerial Duels Won – 2
Rating – 10
Matchballs for his collection – 1 pic.twitter.com/mhstXmZNgH
— WhoScored.com (@WhoScored) November 28, 2020
Rentak kemenangan bergaya ke atas Burnley itu diteruskan oleh anak buah Guardiola pada musim ini apabila jaringan hatrik oleh Riyad Mahrez, diikuti oleh satu gol masing-masing oleh Benjamin Mendy dan Ferran Torres memulakan langkah 19 perlawanan tanpa kalah buat City selepas itu.
19 Disember 2020: Southampton 0-1 Man City (St Mary’s Stadium)
Awal Disember menyaksikan City diikat tanpa jaringan di Old Trafford dan sekali lagi dikecewakan dengan keputusan seri 1-1 menentang West Brom. Southampton adalah pasukan ketiga yang dihadapi City pada bulan itu,
Man City are back to winning ways thanks to a Raheem Sterling winner against Southampton.
Read all about it: https://t.co/mSxb6f1sC6 pic.twitter.com/Ac1gW63vNa
— BBC Sport (@BBCSport) December 19, 2020
Gol awal dari Raheem Sterling membezakan kedua-dua pasukan, tatkala Southampton hilang khidmat Danny Ings akibat kecederaan. Ini merupakan kemenangan pertama daripada 15 kemenangan berturut-turut yang direkodkan City untuk mengeluarkan mereka dari kelompok lima pasuan teratas kepada pendahulu saingan.
3 Januari 2021: Chelsea 0-3 Man City (Stamford Bridge)
Jika kejayaan menewaskan Southampton pada Disember memberi makna musim Man City baru bermula, kejayaan menewaskan Chelsea pada awal tahun di Stamford Bridge pula memberi bayangan skuad kendalian Guardiola mulai membina momentum.
Tiga gol dalam tempoh 16 minit pada babak pertama dari Ilkay Gundogan, Phil Foden, dan Kevin de Bruyne bermakna City sudah mulai mengumpul fokus untuk merebut kembali kejuaraan yang mereka hilang pada musim lalu.
Phil Foden vs. Chelsea
95% Pass accuracy
4 Chances created
1 Assist
1/3 Shots on target
1 Goal
5/9 Duels wonOne of the Premier League's most exciting prospects is coming into his own. The confidence was always there, as was the talent, now we are seeing cold, hard, results. pic.twitter.com/C31dlwV7uy
— The Tactical Times (@Tactical_Times) January 3, 2021
Kemenangan di Stamford Bridge diikuti dengan kejayaan menewaskan Brighton dan Sheffield United dalam dua perlawanan sukar, sebelum City mudah menundukkan Crystal Palace 4-0 dan West Brom 5-0.
7 Februari 2021: Liverpool 1-4 Man City (Anfield)
Pada ketika pertemuan dengan juara bertahan Liverpool di Anfied pada Februari, Man City sudah berada di tahap terbaik mereka. Liverpool pula sedang bergelut dengan prestasi dengan alasan kecederaan pemain-pemain utama khususnya di bahagian pertahanan. Tetapi skuad kendalian Guardiola tidak pernah menang di Anfield sejak 2003.
2021: Ilkay Gundogan
2020: Kevin De Bruyne
2018: Riyad MahrezManchester City missing big penalties vs. Liverpool
pic.twitter.com/KrfpNpHoBw
— B/R Football (@brfootball) February 7, 2021
Dalam perlawanan tersebut, Gundogan gagal menyempurnakan penalti, tetapi pemain antarabangsa Jerman itu menebus kegagalan beliau dengan dua jaringan selepas itu. Gol dari Sterling dan Foden yang cemerlang dalam perlawanan tersebut menambahkan cengkaman City terhadap kejuaraan liga.
10 Mac 2021: Man City 5-2 Southampton (Stadium Etihad)
Rentetan menang 21 perlawanan Man City dalam semua pertandingan ditamatkan oleh Manchester United dalam perlawanan derbi pada 7 Mac, namun City kembali bangkit tiga hari selepas itu. Mahrez dan De Bruyne masing-masing menjaringkan dua gol untu memastikan Southampton tewas. Gundogan turut meletakkan nama di dalam senarai penjaring dalam perlawanan tersebut.
HALF-TIME Man City 3-1 Southampton
Mahrez and Gundogan score late in the first half to give Man City the lead at the break#MCISOU pic.twitter.com/waYN0vIoBn
— Premier League (@premierleague) March 10, 2021
Tumpuan dalam perlawanan ini terarah kepada Foden yang tidak diberikan sepakan penalti slepas dijatuhkan penjaga gol The Saints, Alex McCarthy. Namun apa yang lebih penting oalah kemenangan tersebut menjarakkan City dengan pesaing terdekat, Manchester United kepada 14 mata dan pada kedudukan ini anak buah Guardiola jelas hampir mustahil untuk dipintas.
Baca artikel lain mengenai Man City melalui pautan: