Majlis undian kejohanan Piala AFF edisi ke-12 di Jakarta, Indonesia semalam menyaksikan skuad Harimau Malaya diundi bersama juara 2008 Vietnam, Myanmar, Kemboja dan Laos dalam Kumpulan A.
Manakala juara bertahan, Thailand berada dalam kumpulan B bersama Indonesia, Filipina, Singapura, Brunei atau Timor Leste.
Format saingan kali ini berbeza apabila pihak penganjur menggunakan format dua aksi di tempat sendiri dan dua aksi tempat lawan bagi saingan awal.
Mengikut jadual perlawanan, tugas sukar menanti skuad kendalian Tan Cheng Hoe apabila akan dijadualkan menentang Vietnam di tempat lawan.
Skuad Harimau Malaya bakal membuka kempen bertemu Kemboja pada 8 November diikuti aksi menentang Laos pada 12 November, kemudian pertemuan dengan Vietnam pada 16 November dan bakal mengakhiri saingan peringkat kumpulan menentang Myanmar pada 24 November.
Sekiranya Malaysia layak ke separuh akhir, perlawanan dijadualkan berlangsung secara timbal balik pada 1 hingga 6 Disember. Menanti pasukan negara jika layak adalah juara atau naib juara dari Kumpulan B. Aksi Final pula dijadualkan pada 11 dan 15 Disember.
Mengulas mengenai keputusan undian tersebut, Cheng Hoe berkata kepada Berita Harian, menganggap kumpulan A tetap maut dan tidak mahu pasukannya mengambil mudah pada cabaran mana-mana pasukan.
“Ramai yang menyatakan bahawa peluang kita cerah kali ini kerana tidak diundi dalam kumpulan maut, tapi ini cuma di atas kertas.
“Kita tak boleh memandang mudah mana-mana pasukan. Saya percaya Vietnam adalah pasukan pilihan, malah Myanmar juga sudah layak ke separuh akhir sebelum ini.
“Begitu juga Laos dan Kemboja, mereka juga boleh berikan saingan. Pada saya Kemboja boleh jadi pasukan ‘pengacau’ dalam kumpulan ini juga. Kerana mereka ada pemain yang beraksi di Malaysia,” katanya.
Cheng Hoe yang mengambil alih tugas selaku ketua jurulatih daripada Nello Vingada tahun lepas, mahu memastikan persiapan pasukan kali ini lebih lancar dan lebih bersedia dari segi fizikal dan mental.
“Kita akan bertemu Laos dan Myanmar di tempat sendiri manakala aksi melawan Vietnam dan Kemboja di tempat lawan, saya harap pemain akan bersedia dari segi mental dan fizikal kerana kita akan menempuh perjalanan keluar selepas bermain di tempat sendiri.
“Persiapan rapi akan dilakukan dan saya berharap sekurang-kurangnya akan ada tiga perlawanan persahabatan sebelum Piala AFF bermula,” katanya.