Sukan sepatutnya menjadi wadah untuk mengeratkan perpaduan antara sesama manusia.
Namun, kadang kala ada juga yang menjadikan sukan sebagai medium untuk melanjutkan lagi perseteruan politik. Yang menjadi mangsa adalah sukan bola sepak itu sendiri.
Inilah yang terjadi baru-baru ini di Eropah apabila UEFA mengesahkan keahlian Republik Kosovo sebagai ahli terbaru mereka pada Mei 2016 yang lepas.
Masalah timbul apabila Serbia (dan negara-negara yang mempunyai hubungan diplomatik yang kuat dengan Serbia) enggan mengakui kewujudan Republik Kosovo sebagai sebuah negara.
Latar belakang Kosovo
Selepas empayar Yugoslavia berpecah (sehingga menyebabkan Perang Kosovo-Serbia meletus), Serbia mengiktiraf Kosovo sebagai sebuah wilayah autonomi yang mempunyai kuasa pemerintahan sendiri. Tetapi wilayah Kosovo masih milik Serbia.
Tetapi dari perspektif Kosovo, alang-alang mereka sudah mempunyai hak pemerintahan sendiri, mereka mahukan kemerdekaan terus.
Akhirnya pada 17 Februari 2008, Kosovo mengumumkan kemerdekaan untuk menjadi Republik Kosovo.
Tetapi Serbia berkeras tak mahu mengiktiraf kemerdekaan Kosovo kerana mendakwa Kosovo adalah wilayah mereka.
Turut menyokong Serbia adalah dua lagi kuasa besar Persatuan Bangsa-Bangsa Bersatu (UN) yang mempunyai kuasa veto, Russia dan China.
Tetapi 3 lagi pemegang kuasa veto dalam UN, Amerika Syarikat, United Kingdom dan Perancis mengiktiraf kemerdekaan Kosovo. Begitu juga dengan 106 ahli-ahli UN yang lain, termasuklah Malaysia.
Untuk pengetahuan anda, penduduk Kosovo mempunyai dua etnik – Albania (majoriti) dan Serbia (minoriti). 95% penduduk Kosovo beragama Islam.
Ukraine sokong Serbia
Selepas seri 1-1 dengan Finland (pada 3 hari lepas, 5 September 2016) dalam perlawanan kelayakan Piala Dunia pertama mereka selepas sah menjadi ahli UEFA, Kosovo bakal menentang Croatia dan Ukraine.
Menentang Croatia yang mengiktiraf kemerdekaan mereka, pemain bola sepak Kosovo tidak berdepan sebarang masalah.
Tetapi menentang Ukraine (tuan rumah) yang juga merupakan sekutu kuat Serbia dalam hubungan diplomatik, pemain Kosovo berdepan masalah.
Sebagai sekutu Serbia, Ukraine juga tidak mengiktiraf kemerdekaan Kosovo. Oleh itu, passport Kosovo tidak diiktiraf oleh kerajaan Ukraine sebagai dokumen perjalanan yang sah.
Keputusan itu dibuat kerajaan Ukraine untuk ‘menjaga hubungan baik dengan Serbia’.
Bukan sahaja bola sepak. Malah atlet bola keranjang Kosovo yang bakal menentang Ukraine dalam kejohanan EuroBasket juga akan bermain di gelanggang neutral di luar Ukraine.
Sebagai rekod, perlawanan antara Finland dan Kosovo berakhir dengan keputusan seri 1-1.
Dalam perlawanan tersebut, pemain Red Bull Salzburg Valon Berisha menjadi pemain pertama dalam sejarah Kosovo yang menjaringkan gol dalam perlawanan kompetitif.
Kosovo berada dalam kumpulan I kelayakan Piala Dunia FIFA bersama-sama Ukraine, Finland, Iceland, Croatia dan Turki.
Mereka kini berada di tangga ke 190 ranking FIFA. Dengan ‘keajaiban’ yang sentiasa dipamerkan FAM, tak mustahil ranking mereka akan melepasi ranking Malaysia dalam masa terdekat.
Baca juga: Apa Sebenarnya Yang Berlaku Semasa Perlawanan Serbia Menentang Albania Semalam