Dua gol pada babak kedua perlawanan oleh Cristiano Ronaldo dan Jadon Sancho sudah cukup untuk memastikan Manchester United menang 2-0 ke atas Villareal pada awal pagi tadi.
Keputusan tersebut sekaligus memastikan juara Liga Perdana Inggeris 20 kali itu muncul juara kumpulan dan layak ke pusingan kalah mati pertandingan bola sepak eropah elit itu.
Walaupun berbaki satu perlawanan lagi, rekod dua perlawanan menentang Villareal bermakna Manchester United mempunyai kelebihan – walaupun sekiranya tewas dan Villareal menang perlawanan terakhir selepas ini.
Sebelum perlawanan United sedar hanya kemenangan akan memastikan kemaraan ke peringkat seterusnya. Beraksi di tempat lawan, dan merupakan perlawanan pertama Michael Carrick sebagai pengurus interim, United seperti ketandusan idea di bahagian serangan di Estadio de la Ceramica.
◉ Cristiano Ronaldo is the first player to score in the opening five UCL games of a single campaign for an English club
◉ Bruno Fernandes is the first player to provide an assist in the opening five UCL games of a single campaign for an English club
Both in 2021/22. 🔥 pic.twitter.com/kIbZmCrXO3
— Squawka (@Squawka) November 23, 2021
Malah pasukan tuan rumah sebenarnya mempunyai lebih banyak peluang, dan sekali lagi David de Gea terpaksa menampilkan beberapa aksi menyelamat luar biasa untuk memastikan United terus bersaing. Aksi De Gea yang paling menarik perhatian sudah tentu adalah ketika menafikan Mani Trigueros.
Gol oleh Manchester United pula datang secara tiba-tiba berpunca daripada hantaran lemah penjaga gol Villareal, Geronimo Rulli yang gagal dikawal baik oleh Etience Capoue. Situasi tersebut membenarkan Cristiano Ronaldo mencuri bola sebelum menolak masuk menewaskan Rulli yang tercengang untuk gol pendahuluan Manchester United pada minit ke-78 perlawanan.
Kebanyakkan jaringan oleh Ronaldo dianggap amat penting untuk survival Manchester United di Eropah pada musim ini.
Michael Carrick has now qualified for the #UCL knockout stages in his managerial career as many times as Ole Gunnar Solskjær (1)…
Get the contract out, put it on the table, let him sign it. 😉 pic.twitter.com/wN5Gs9txCh
— Squawka (@Squawka) November 23, 2021
Beliau turut menjaringkan gol kemenangan minit akhir menentang Atalanta dan Villareal dalam perlawanan pusingan pertama, dan merupakan penjaring gol penyamaan minit akhir menentang Atalanta sebelum ini.
Ronaldo turut memainkan peranan penting untuk gol kedua United, apabila hantaran beliau menemui Bruno Fernandes. Rakan senegaranya itu kemudian melakukan assist untuk Jadon Sancho sekaligus memastikan kemenangan milik Manchester United secara mutlak.
Secara keseluruhan prestas Manchester United menentang Villareal dianggap mengecewakan dan berada di bawah tahap sepatutnya. Tetapi mereka berjaya menyelesaikan tugasan diberi untuk berada di kedudukan teratas Kumpulan F dengan 10 mata.
“Ia [kemenangan] amat penting untuk menyelamatkan musim kami,” kata Harry Maguire kepada BT Sport.
Jadon Sancho's game by numbers vs. Villarreal:
100% shot accuracy
100% final ⅓ pass accuracy
40 passes
6 ball recoveries
4 tackles made
2 crosses
2 shots
1 goalFinally off the mark. #UCL pic.twitter.com/35FOeDRiKU
— Squawka (@Squawka) November 23, 2021
“Sejak beberapa bulan kami tidak menampilkan aksi di tahap sepatutnya. Kami perlukan keputusan ini untuk menyelamatkan musim ini, dan juga untuk penyokong. Kami sedar berapa sukarnya untuk mereka sejak beberapa minggu yang lalu. Kami harus memastikan ini hanyalah permulaan.”
Tidak banyak boleh diperkatakan mengenai aksi sepanjang 90 minit perlawanan. Tandukan Ronaldo yang terus menuju ke arah penjaga gol adalah satu-satunya percubaan tepat oleh United pada babak pertama perlawanan. De Gea pula terpaksa melakukan dua aksi menyelamat untuk menafikan Trigueros dan Yeremi Pino.
Tatkala Manchester United memilih untuk bertahan, Trigueros sekali lagi menguji De Gea pada babak kedua, dan pada ketika itu pasukan tuan rumah sedar mereka mampu memperolehi sesuatu dari lawan mereka yang bermasalah dan bermoral rendah itu.
Manchester United terpaksa menunggu sehingga minit ke-72 untuk benar-benar melakukan gerakan menyerang, dan percubaan Sancho diselamatkan. Segalanya berubah apabila kesilapan dilakukan oleh penjaga gol Villareal.
“Perkara sama seperti di Old Trafford,” kara Trigueros. “Penjaga gol mereka sekali lagi beraksi dengan baik sekali.
“Mereka memiliki ramai pemain berkualiti, dan jika anda menghadiahkan mereka dengan kesilapan, maka anda akan dihukum. Ronaldo menghasilkan jaringan daripada situasi yang tidak bahaya, dan kami menjadikannya mudah untuk beliau. Kami beraksi dengan baik, tetapi sekali lagi kami kalah.”
Perlawanan menentang Villareal ini juga digunakan oleh Sancho untuk menjaringkan gol pertama beliau untuk Manchester United dalam semua pertandingan dengan rembatan deras untuk kemenangan terpenting Manchester United pada musim ini.