Ketua jurulatih skuad kebangsaan, Tan Cheng Hoe hari ini mengumumkan senarai 23 pemain yang akan membawa cabaran negara di kejohanan Piala Suzuki AFF 2018 bermula pada hari Khamis ini.
Daripada 26 pemain yang telah dipanggil bagi mengikuti kem latihan pusat terakhir menjelang Piala Suzuki AFF 2018 bermula pada 24 Oktober lalu, 3 pemain telah digugurkan iaitu Azam Azih (Pahang), Azizan Nordin (Sabah) dan Azrif Nasrulhaq (JDT).
Difahamkan Azam Azih telah mengalami kecederaan ketika diuji menentang Maldives pada aksi pershabatan antarabangsa di Stadium Nasional Bukit Jalil semalam yang berkesudahan Malaysia menang 3-0.
Manakala Azizan Nordin masih bergelut dengan tahap kecergasan dan Azrif Nasrulhaq mungkin gagal memikat Cheng Hoe untuk beraksi di posisi pertahanan kanan.
Being told from the national camp that Azam Azih reason to be dropped is due to an injury.. chill everyone.
— HanifMiswan17 🇲🇾 💛 (@HanifMiswan17) November 4, 2018
Daripada senarai akhir 23 pemain bagi edisi 2018 ini, lapan pemain berada dalam skuad Harimau Malaya pada edisi 2016 sebelum ini iaitu Ahmad Hazwan Bakri, Hafizul Hakim Khairul Nizam Jothy, Shahrul Saad, Nazirul Naim Che Hashim, Syazwan Zainon, Zaquan Adha Abd Radzak, Norshahrul Idlan Talaha dan Khairul Fahmi Che Mat.
Piala Suzuki AFF 2018 tampil dengan format baharu saingan peringkat kumpulan iaitu tanpa tuan rumah bersama yang menyaksikan setiap pasukan kali ini akan dapat beraksi dua perlawanan di tempat sendiri dan dua perlawanan di tempat lawan.
Malaysia telah diundi dalam Kumpulan A bersama Vietnam, Myanmar, Kemboja dan Laos manakala Kumpulan B dibarisi juara bertahan, Thailand, Indonesia, Filipina, Singapura dan Timor-Leste yang menang perlawanan kelayakan dengan Brunei.
Bagi saingan Kumpulan A, Malaysia bakal membuka kempen bertemu Kemboja di Phnom Penh pada 8 November sebelum menanti kunjungan Laos di Bukit Jalil pada 12 November.
Selepas itu, Malaysia akan terbang ke Hanoi untuk bertemu Vietnam pada 16 November dan mengakhiri aksi Kumpulan A menentang Myanmar di Bukit Jalil pada 24 November.
Jika Malaysia berjaya menduduki dua tempat teratas, saingan separuh akhir akan berlangsung pada 1 dan 2 Disember bagi aksi pertama dan pada 5 dan 6 Disember bagi aksi kedua.
Final secara timbal balik dijadual berlangsung pada 11 dan 15 Disember 2018.
Sepanjang 11 edisi sebelum ini, Malaysia hanya pernah sekali muncul juara pada edisi 2010 ketika Cheng Hoe menjadi penolong jurulatih kepada Datuk K Rajagobal.
Hanya dua pemain dari skuad juara 2010 itu masih kekal dalam skuad edisi 2018 ini iaitu Khairul Fahmi dan Norshahrul Idlan yang bakal mencipta sejarah beraksi lima edisi berturut Piala Suzuki AFF.