Undian kelayakan Piala Dunia 2022 dan Piala Asia 2023 berlangsung di AFC Club House semalam menyaksikan skuad Harimau Malaya bakal membuat penghitungan dengan pasukan yang berada di ranking FIFA 195 dunia iaitu Timor Leste.
Menurut jadual rasmi perlawanan yang dikeluarkan, skuad Harimau Malaya akan beraksi menentang Timor Leste pada 6 Jun di Stadium Nasional Bukit Jalil, kemudian bertandang ke gelanggang lawan (kemungkinan Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras) pada 11 Jun bagi memburu slot ke pusingan kedua.
Namun begitu, pemain yang terpilih mewakili negara nanti terpaksa mengorbankan cuti mereka bersama keluarga kerana tarikh perlawanan pusingan pertama bertembung dengan sambutan Hari Raya Aidilfitri yang kedua.
Umat Islam di negara ini dijangka menyambut hari raya pertama pada 5 Jun 2019, iaitu sehari sebelum skuad kebangsaan memulakan kempen kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023.
Pengendali skuad negara, Tan Cheng Hoe mengakui bimbang jika terdapat pemain yang ‘lupa daratan’ dengan mengambil ketupat, rendang atau apa sahaja juadah hari raya secara berlebihan sehingga boleh menjejaskan tahap kecergasan mereka.
“Perlawanan itu tidak mudah, apatah lagi dalam suasana Ramadan dan Hari Raya yang mana sudah menjadi kemestian buat setiap pemain yang beragama Islam menyambutnya bersama keluarga.
“Perkara seperti ini saya khuatiri akan mengganggu fokus pemain dan saya perlu berbincang dahulu sama ada mahu beri pelepasan kepada mereka atau tidak untuk menyambut Hari Raya bersama keluarga.
“Jika tidak, pemain perlu mengorbankan masa bersama keluarga,” katanya dalam Utusan Malaysia
Cheng Hoe juga berharap para penyokong dapat memberikan sokongan padu kepada skuad Harimau Malaya meskipun sedar mereka mungkin tidak dapat hadir ke stadium pada hari perayaan.
“Kalau penyokong dapat datang itu bagus tetapi jika sebaliknya, saya tidak boleh kata apa kerana waktu itu kita masih dalam n suasana perayaan.” ujarnya lagi.
Status Timor Leste jadi tanda tanya
Sementara itu, setiausaha agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Paul Windsor berkata pihaknya akan meneliti status pasukan Timor Lester memandangkan negara tersebut tidak dibenarkan terlibat dalam saingan kelayakan Piala Asia 2023 sebagai hukuman berikutan isu kegagalan sembilan pemain naturalisasi mereka mengemukakan dokumen sah ketika kelayakan Piala Asia 2015.
“Jawatankuasa AFC menetapkan Timor Leste tidak dibenarkan untuk bertanding dalam Piala Asia 2023. AFC akan meneliti dan melihat sama ada keputusan perlawanan membabitkan Malaysia boleh beri kesan,” katanya dalam Stadium Astro
Tegas Windsor, situasi itu menjadi rumit ekoran keputusan aksi play-off kelayakan Piala Dunia 2022 dan kelayakan Piala Asia 2023 saling berkait di antara satu sama lain.
“Tentang bagaimana kami menangani format pertandingan ini memandangkan kelayakan play-off Piala Dunia dan kelayakan Piala Asia 2023 menyebabkan Timor Leste digantung,” tambahnya.