Tugasan pemain bersama skuad kebangsaan sudah pun selesai selepas membantu Malaysia menewaskan Timor Leste dengan aggregat 12-2 sekaligus menempah tiket ke pusingan kedua kelayakan Piala Dunia Qatar 2022/Piala Asia China 2023 kelmarin.
Bagaimanapun, pengendali negara, Tan Cheng Hoe akan terus memantau prestasi dan perkembangan anak buahnya bersama pasukan masing-masing dalam Liga Malaysia supaya dapat membentuk barisan yang lebih bersedia untuk menghadapi lawan yang lebih kuat di pusingan kedua nanti.
Undian pusingan kedua kelayakan Piala Dunia akan berlangsung pada bulan Julai ini di Doha, Qatar dimana 40 pasukan akan diundi dalam 8 kumpulan (5 pasukan dalam satu kumpulan).
Ia juga bermakna Malaysia berpeluang berada dalam satu kumpulan dengan pasukan gergasi Asia yang berada di ranking dunia lebih tinggi.
“Saya sudah menasihati pemain supaya bersedia untuk peringkat seterusnya kerana ia bukan mudah dan kemungkinan besar kami akan menghadapi negara besar seperti Jepun, Korea Selatan, Arab Saudi dan Qatar.
“Tekanannya pasti lebih tinggi,” katanya dalam Stadium Astro.
Namun ia tidak bermakna Cheng Hoe tidak akan memberi peluang kepada pemain lain yang tidak dipanggil kerana beliau perlu membentuk ‘squad depth’ mantap supaya tidak berdepan masalah mencari pengganti kepada pemain yang cedera.
“Kami mempunyai beberapa pilihan lain untuk menggantikan posisi Matthew Davies seperti Syahmi Safari dan Rizal Ghazali.
“Ia posisi yang tidak membimbangkan kami dan ketiga-tiganya saling diberi peluang untuk tampil bersama skuad negara,” tambahnya.
Sementara itu, bekas pemain kebangsaan, Azmil Azali mahu Tan Cheng Hoe memperbaiki benteng pertahanan skuad Harimau Malaya yang dilihat agak longgar meskipun mencatat kemenangan besar ke atas Timor Leste.
“Saya tengok bahagian pertahanan terutamanya ‘khayal’ menyerang dan lupa pada tugas bertahan.
“Sepatutnya sejak perlawanan pertama lagi kita tahu pemain Timor Leste sangat baik dalam membalas serangan. Namun, itu yang terjadi dalam kedua-dua perlawanan,” katanya dalam Harian Metro.
Pandangan beliau itu turut disokong oleh bekas penyerang negara, Akmal Rizal Ahmad Rakhli yang berpendapat benteng pertahanan perlu diperkemaskan lagi.
“Pada aksi kelmarin (Selasa) pertahanan kita agak kelam kabut ketika Timor Leste serang. Mereka perlu lebih bersedia dan tersusun jika bertemu lawan lebih baik selepas ini,” katanya.