Juara bertahan acara bola sepak Sukan Malaysia (SUKMA) iaitu Perak bakal menurunkan barisan terkuat yang terdiri daripada beberapa pemain muda yang berpengalaman beraksi dalam saingan Liga Super.
Gandingan skuad Piala Presiden dan pemain utama PKNP FC menjadi taruhan Perak untuk mempertahankan pingat emas yang dimenangi oleh mereka tahun lalu.
Menurut laporan daripada Berita Harian, 8 pemain daripada skuad PKNP FC itu terdiri daripada Syafiq Afifi Suhaimi (penjaga gol), Filemon Anyie Standly, Sabir Salim, Syahmi Shukri (pertahanan), Afif Safwan Sallahuddin, Hafidz Kamaruddin, Aysraaf Mat Pushni dan Saifuddin Khairil Anuar (penyerang).
Jurulatih skuad SUKMA Perak, Chan Wing Hoong menjelaskan mereka sudah lama merancang untuk membentuk barisan yang mantap dengan memberi pendedahan kepada pemain muda dari skuad Piala Presiden.
“Sejak awal musim ini, kami menyerap pemain pasukan Piala Presiden secara berperingkat ke dalam skuad utama PKNP bagi tujuan memberikan mereka pendedahan.
“Malah beberapa pemain seperti Alif, Sabir, Syafiq dan Filemon beberapa kali diturunkan dalam kesebelasan utama PKNP untuk perlawanan Liga Super.
“Saya rasa dengan pengalaman beraksi dalam Liga Super, mereka sudah cukup matang untuk membawa cabaran Perak pada SUKMA kali ini malah saya tidak nafikan mereka menjadi sandaran utama untuk mempertahankan emas,” katanya.
Selain itu, penjaga gol simpanan skuad Liga Super The Bos Gaurus, Nasrullah Aziz dan Derek Leong yang beraksi di luar negara bersama City University of Hong Kong dalam Liga Universiti Hong Kong turut memperkuatkan pasukan.
“Sebagai juara dua kali berturut-turut (2014 dan 2016), memang Perak mahu mencipta sejarah untuk melakukan hatrik. Tapi kami tidak boleh terlalu yakin kerana pasukan seperti Kedah dan Terengganu juga memiliki skuad yang kuat.
“Kami lebih selesa mengharungi satu perlawanan ke satu perlawanan tanpa terlalu memikirkan mengenai emas. Ia bagi mengelak pemain daripada tertekan,” ujar Wing Hoong.
Perak berada dalam Kumpulan A bersama Sarawak, Negeri Sembilan dan Perlis.