Semalam undian acara bola sepak Sukan Asia 2018 berlangsung di Jakarta yang menyaksikan skuad Malaysia Bawah 23 Tahun (B-23) diundi dalam kumpulan E bersama Kyrgyzstan, Bahrain dan Korea Selatan.
Pengendali skuad negara, Datuk Ong Kim Swee mengakui anak buahnya berdepan tugas berat dan akan menyediakan barisan terbaik untuk menghadapi temasya itu.
Bercakap kepada Berita Harian, tiga pasukan tersebut mempunyai kekuatan yang sama dan peluang mereka di temasya terbabit bergantung kepada barisan pemain yang dapat dihimpunkan untuk mengharungi temasya berkenaan.
“Tidak dinafikan ini adalah satu kumpulan yang cukup mencabar di mana kita diletakkan dengan juara bertahan serta pasukan Bahrain yang layak ke pusingan akhir Piala Asia tempoh hari dan Kyrgyzstan yang semakin bertambah baik di peringkat antarabangsa.
“Apapun, yang penting adalah kita harus fikirkan persiapan kita dan jika kita dapat kumpulkan pemain B-23 yang terbaik dan tiga pemain lebih umur, saya percaya kita mampu melangkah ke pusingan seterusnya.
“Jika sebaliknya, kita perlu berusaha dengan lebih gigih di mana sudah tentu semua pasukan khususnya Korea Selatan akan menurunkan barisan terbaik mereka pada Sukan Asia kali ini,” katanya.
Acara bola sepak Sukan Asia 2018 di Indonesia dijadual berlangsung dari 18 Ogos hingga 2 September dan akan disertai 24 pasukan yang dibahagi kepada enam kumpulan.
Dalam majlis undian semalam, pasukan tuan rumah Indonesia diundi dalam Kumpulan A bersama Hong Kong, Laos dan Taiwan.
Juara empat kali Iran mengetuai Kumpulan F bersama-sama Myanmar (juara edisi 1966 dan 1970), Korea Utara dan Arab Saudi, manakala Kumpulan B terdiri daripada Thailand, Uzbekistan, Qatar dan Bangladesh.
Dua lagi pasukan Asia Tenggara iaitu Vietnam diundi dalam Kumpulan D bersama Jepun, Pakistan dan Nepal manakala Timor Leste diundi dalam Kumpulan C terdiri daripada gergasi Asia – China, Iraq dan Syria.
Mengikut format pertandingan juara dan naib juara kumpulan serta empat pasukan terbaik di tempat ketiga kumpulan akan layak ke pusingan kalah mati.
Korea Selatan tampil dengan reputasi yang tinggi bertepatan dengan status mereka sebagai juara bertahan dan juga pemenang pingat emas sebanyak empat kali temasya terbabit.
Kyrgyzstan pula berjaya mara ke pusingan 16 terbaik pada edisi 2014 namun tewas di 2-0 di tangan Jordan sementara Bahrain gagal melayakkan diri pada Sukan Asia 2014.
Pencapaian terbaik skuad negara pula meraih gangsa pada edisi 1962 dan 1974 namun edisi empat tahun lalu menyaksikan Malaysia sekadar menamatkan saingan peringkat kumpulan di tangga ketiga di belakang Korea Selatan dan Arab Saudi.