Selepas sedekad bersaing dalam saingan Liga Perdana Inggeris, Stoke City akhirnya tersingkir daripada kancah Liga Perdana Inggeris apabila tewas 1-2 di tangan Crystal Palace, malam tadi.
Lebih memeritkan kekalahan itu hadir biarpun mereka berjaya mendahului pihak lawan.
Skuad kendalian Paul Lambert berada di kedudukan kedua tercorot liga, tiga mata dipisahkan dengan zon selamat tetapi dengan hanya berbaki satu perlawanan, mereka terpaksa akur tersingkir ke Liga Kejuaraan musim depan.
BREAKING: Stoke City are relegated from the Premier League pic.twitter.com/K4AJCqEF5Q
— B/R Football (@brfootball) May 5, 2018
Dengan Swansea City yang berada di kedudukan keempat dan Southampton ketiga terbawah liga akan membuat perhitungan pada aksi pertengahan minggu, ia adalah mustahil untuk Stoke mengutip mata mencukup daripada bagi mengelak penyingkiran.
Stoke menghabiskan 10 musim dalam saingan Liga Perdana Inggeris tetapi 13 perlawanan tanpa kemenangan menyaksikan mereka tidak mampu lagi bertahan musim ini.
Penjaga gol Stoke, Jack Butland menitiskan air mata sebaik wisel penamat dibunyikan dan kesedihan turut dirasai penyokong setia kelab berkenaan yang perlu menerima hakikat kelab kesayangan mereka tersingkir.
Kapten Stoke, Ryan Showcross mengakui pemain perlu menyalahkan diri sendiri di atas keputusan itu.
“Sudah pasti ia sukar, tetapi ia bukan hanya mengenai satu perlawanan. Ia adalah saingan sepanjang musim dan kami tidak cukup bagus sepanjang musim.
“Apa pun, semuanya terpulang kepada pemain,” katanya.
Sementara itu, Lambert berkata: “Emosi saya tidak menentu sekarang, ia adalah waktu yang sukar. Saya dapat rasakan apa yang dirasai oleh semua orang yang terbabit dengan kelab ini.
“Sejak kehadiran saya, pemain sudah memberikan semuanya, tetapi gagal. Ia adalah peluang untuk bangkit,” katanya.
🗣️ “It is so disappointing and hard to take but this is an incredible Club and one that I truly believe will be back."
Captain Ryan Shawcross delivers his immediate reaction following relegationhttps://t.co/AxI9HcO1rj#SCFC 🔴⚪️ pic.twitter.com/boEKj5bPo1
— Stoke City FC (@stokecity) May 5, 2018
Dalam perlawanan itu, Xherdan Shaqiri yang menggangap pertemuan dengan Palace sebagai ‘perang’ meledak gol pertama buat Stoke pada minit ke-43 tetapi James McArthur menyamakan kedudukan menerusi jaringannya minit ke-68.
Patrick van Aanholt muncul wira Palace apabila menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-86 sekali gus menyingkirkan Stoke daripada saingan Liga Perdana Inggeris.
Namun Aanholt memohon maaf kepada penyokong Stoke City kerana jaringannya itu menyingkirkan pasukan itu daripada beraksi dalam saingan Liga Perdana Inggeris musim depan.
Normally I like to celebrate when I score but I’d like to apologise to Stoke City and their fans, I wish my goal didn’t relegate you, but you’ll be back soon! Great club with great fans 👊🏽
— Patrick van Aanholt (@pvanaanholt) May 5, 2018
“Kebiasaanya saya suka meraikan jaringan saya tetapi kali ini saya mohon maaf kepada Stoke City dan penyokongnya. Saya harap jaringan saya tidak menyingkirkan anda tetapi saya yakin anda akan kembali. Kelab yang hebat dengan penyokong yang hebat” katanya melalui laman twitter rasminya.