Persekutuan Bola Sepak Asia (AFC) kemungkinan akan menetapkan perlawanan kelayakan Piala Asia 2019 diantara Korea Utara menentang Malaysia berlangsung di gelanggang berkecuali.
Perlawanan ini sudah ditangguhkan sebanyak 3 kali ekoran tahap keselamatan yang belum terjamin dan isu politik yang melibatkan hubungan diplomatik di antara 2 negara. Badan bola sepak Asia itu akan bermesyuarat memuktamadkan venue dan tarikh perlawanan pada hujung minggu ini.
Bulan lepas, AFC telah menetapkan perlawanan itu berlangsung pada 5 Oktober di Pyongyang tetapi dibatalkan kerana kerajaan Malaysia tidak membenarkan rakyat Malaysia berkunjung ke Korea Utara berikutan isu panas yang sedang melanda negara itu.
“Sebarang kemungkinan memang ada ketika ini termasuk bermain di gelanggang berkecuali. Kami akan membuat keputusan sebelum hujung minggu ini. Jawatankuasa akan menentukan tarikh dan tempat perlawanan ini dilangsungkan,” kata Setiausaha Agung AFC, Datuk Windsor John Paul kepada ESPN FC.
“Kami akan membentangkan fakta dan maklumat kepada mereka. Jawatankuasa akan membuat keputusan berdasarkan itu,” jelasnya.
AFC juga mengesahkan tarikh baru nanti tidak akan menjejaskan jadual liga domestik di kedua-dua negara. Malaysia akan menjadi tuan rumah untuk perlawanan kelayakan Piala Asia menentang Korea Utara pada 14 November depan selepas tamat saingan Liga Malaysia musim 2017.
Skuad Harimau Malaya kini menduduki ranking ke 170 dunia selepas skuad bimbingan Nelo Vingada itu gagal mencatat sebarang kemenangan di pentas antarabangsa. Kedudukan ranking yang paling teruk setakat ini ialah 174 dunia pada bulan April 2016.
Kali terakhir Malaysia beraksi dalam saingan Piala Asia ialah pada tahun 2007 ketika menjadi tuan rumah bersama Indonesia, Thailand dan Vietnam. Mereka tewas dalam semua perlawanan dan menamatkan saingan di kedudukan terbawah dalam kumpulan.