Skuad bola sepak Bawah-22 tahun negara dijangka akan pulang ke tanah air pada hari ini.
Satu perkara yang pasti, tiada sambutan besar-besaran menanti skuad Harimau Muda kendalian Datuk Ong Kim Swee selepas gagal melepasi peringkat kumpulan acara bola sepak di Manila.
Pasukan negara memulakan cabaran dengan keputusan seri 1-1 menentang Myanmar sebelum tewas 1-0 kepada Filipina.
GALERI: Perlawanan terakhir Kumpulan A #SEAGames2019 bagi skuad B-22 kebangsaan menyaksikan mereka terpaksa akur dengan kekalahan 1-3 kepada Kemboja di Stadium Memorial Rizal, Manila petang tadi, sekaligus menamatkan kempen kejohanan sukan dwi-tahunan rantau Asia Tenggara ini. pic.twitter.com/WpzAvWry7A
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) December 4, 2019
Walaupun kemudiannya bangkit menewaskan 4-0 kepada Timor Leste dalam perlawanan ketiga, kekalahan 3-1 kepada Kemboja semalam merumuskan prestasi keseluruhan pasukan negara di temasya dwi tahunan tersebut secara keseluruhan.
Kekecewaan pasukan negara di edisi ke-30 Sukan SEA pada kali ini menggamit sejarah hitam bola sepak negara pada 1991.
Filipina turut menjadi tuan rumah pada edisi tersebut. Cabaran pasukan negara pada ketika itu dimulai dengan kekalahan kepada seteru serumpun, Indonesia dengan jaringan 2-0.
Kedudukan Akhir Kumpulan A Sukan SEA 2019 (Bola Sepak Lelaki) Selepas Hari Perlawanan #5, 4 Disember 2019
* Skuad B-22 kebangsaan tidak melangkah ke separuh akhir selepas mengakhiri kempen #SEAGames2019 di peringkat kumpulan#FAM #HarimauMalaya pic.twitter.com/GuVMhErcxV
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) December 4, 2019
Berhadapan pasukan yang dianggap paling lemah di dalam kumpulan – walaupun berstatus tuan rumah – skuad kendalian Rahim Abdullah dikejutkan Filipina dengan jaringan 1-0.
Dua kali tewas bermakna kemenangan 2-1 ke atas Vietnam pada ketika itu sekadar pelengkap jadual perlawanan.
Berbeza dengan skuad bawah umur pada hari ini, pasukan negara pada ketika itu turut dibarisi nama-nama hebat bola sepak negara seperti Matlan Marjan dan Azizol Abu Haniffah.
Kita semua tahu apa yang berlaku kepada bola sepak Malaysia selepas itu. Prestasi kita di setiap kejohanan antarabangsa terus merudum.
Kebanggaan kita sebagai kuasa besar bola sepak di peringkat rantau Asia Tenggara dan Asia turut tercalar.
Pasukan negara kendalian Datuk Ong Kim Swee mungkin sudah mengucapkan selamat tinggal ketika artikel ini ditulis.
Namun apa yang kita harapkan ialah kekalahan ini dijadikan teladan buat barisan pemain. Berbeza dengan skuad 1991, pasukan negara pada kali ini dibarisi pemain muda.
Pemain-pemain inilah yang akan membarisi skuad utama negara pada masa akan datang.
Bangkitlah kembali hai Sang Harimau Muda. Bangkit dan kembali mengaum. Kita pasti tidak mahu sejarah berulang.