Selaku pasukan yang berada di kedudukan ke-170 dunia, Kemboja sememangnya bukan pasukan pilihan untuk melepasi peringkat kumpulan Piala AFF Suzuki 2020.
Dalam edisi ke-13 yang berlangsung di Singapura pada tahun ini, pasukan yang digelar Angkor Warriors itu masih gagal mengutip sebarang mata selepas dua perlawanan setelah tewas kepada Malaysia dan Indonesia.
Tetapi dalam kedua-dua perlawanan yang diharungi itu, mana mungkin kita dapat menafikan peningkatan ketara terhadap corak permainan yang ditampilkan oleh Kemboja.
AFF Suzuki Cup 2020
Group Stage | Group B
Results and Standing
(FULL TIME) Malaysia 🇲🇾 4:0 🇱🇦 Laos
(FULL TIME) Indonesia 🇮🇩 4:2 🇰🇭 Cambodia
——————–#asiabet33 #afn #AFFSuzukiCup #AFFSuzukiCup2020 #ASC2020 pic.twitter.com/gv9umOy6lv— ASEAN Football News (@theafndotcom) December 9, 2021
Menentang Malaysia, skuad kendalian Kaisuke Honda itu menampilkan permainan yang kemas, selesa memegang bola dan mencatatkan statistik penguasaan bola yang lebih baik, iaitu 56.9 peratus dan turut memiliki 10 sepakan penjuru (berbanding 5 Malaysia).
Kemudian ketika aksi berdepan Indonesia, meskipun tewas dengan keputusan 4-2, Kemboja mampu mengimbangi corak permainan pantas yang cukup menghiburkan bagi sesiapa sahaja yang menonton perlawanan ini.
Walaupun hadir ke kejohanan ini dengan status ‘underdog’ atau bukan pilihan, mereka tidak mempamerkan gaya permainan yang defensif atau sering kita sebutkan sebagai taktik ‘parkir bas’.
Sebaliknya pemain-pemain seperti Kouch Sokupheak, Sieng Chantea, Chan Vathanaka, Yue, Saphy, Lim Phisoth, Chrerng Polroth dan Prak Mony Udom membuktikan mereka mampu menghadirkan ancaman kepada berisan pertahanan lawan.
Selangor Journal | AFF Cup: Malaysia downs Cambodia 3-1 in opening match https://t.co/M7PWKWxsmM pic.twitter.com/E4td6OaYCU
— Media Selangor (@Media_Selangor) December 7, 2021
Kini Kemboja mempunyai dua lagi perlawanan untuk melengkapkan aksi di peringkat kumpulan. Mungkin berdepan Laos untuk perlawanan seterusnya adalah medan terbaik untuk mereka mencatat keputusan yang lebih positif.
Melihat ‘kebangkitan’ pasukan-pasukan kerdil di pentas Asia Tenggara ini sewajarnya menjadi iktibar buat Malaysia agar segera bangun dari lamunan dan tidak terus selesa dengan tahap sedia ada.
Dengan apa yang ditampilkan oleh Kemboja pada malam ini, tidak mustahil mereka akan menjadi salah satu pencabar buat pasukan-pasukan lain di rantau ini seperti mana revolusi luar biasa Vietnam yang dapat kita saksikan hasilnya pada hari ini.