Tatkala tumpuan dan fokus terarah kepada perlawanan yang akan berlangsung di Old Trafford pada tengah malam nanti, pemgurus Newcastle United, Rafael Benitez telah didenda sebanyak £60,000 oleh pihak Football Association (FA).
Skuad kendalian Benitez akan ke Old Trafford pada hari ini untuk berhadapan Manchester United.
Perlawanan tersebut dianggap penting bagi Jose Mourinho yang dan skuad kendaliannya, selepas gagal mencatatkan sebarang kemenangan dalam lima perlawanan dalam semua pertandingan setakat ini.
Bagi Benitez dan Newcastle, perlawanan pada malam ini juga dianggap penting demi kelangsungan kelab tersebut di saingan Liga Perdana Inggeris melangkaui musim ini.
Selepas tujuh perlawanan, Newcastle United gagal mencatatkan sebarang kemenangan, dan hanya berjaya mengumpul dua mata setakat ini untuk berada di zon bahaya.
Menjelang perlawanan penting tersebut, Benitez menerima perkhabaran tidak gembira daripada FA, apabila didenda £60,000 untuk komen yang beliau lakukan mengenai pengadil dalam perlawanan sebelum ini menentang Crystal Palace.
Komen tersebut dikatakan berkaitan dakwaan oleh Wilfried Zaha dan pengadil perlawanan, Andre Marriner.
Peraturan oleh FA menetapkan pengurus pasukan tidak boleh memberi sebarang komen yang ditujukan khusus kepada mana-mana pengadil.
Sebelum perlawanan di antara Crystal Palace dan Newcastle ada September lalu, Zaha berkata beliau harus patah kaki sebelum pengadil melayangkan kad merah kepada pemain lawan.
Sebagai respon, Benitez berkata: “Saya terkejut FA tidak bertindak balas terhadap komen itu (komen Zaha). Saya mempunyai sepenuh keyakinan terhadap kemampuan Andre Marriner.
“Beliau kaya dengan pengalaman walaupun rekod beliau untuk pasukan kami tidak bagus dari segi layangan kad merah. Beliau tetap seorang pengadil yang berpengalaman.
“Zaha ialah pemain yang bagus. Tiada keraguan. Tetapi FA harus bertindak lebih baik terhadap komen sedemikian. Saya tidak fikir Andy Marriner akan peduli kata-kata oleh Zaha,” kata Benitez.
FA berpendapat komen oleh Benitez itu adalah sebahagian dari cubaan untuk mempengaruhi pengadil, dan akhirnya didenda oleh FA.
Mungkinkah Benitez perlu lebih bijak ketika memberikan komen selepas ini?