Mereka muncul sebagai kelab pertama Azerbaijan yang bukan dari ibu kota, Baku sebagai juara Liga Perdana Azerbaijan. Qarabag yang berpangkalan di Agdam pertama kali melakukannya pada 1993.
Pada ketika itu, bandar Agdam dihuni hampir 40 ribu penduduk. Tetapi, perang Nagoeno-Karabakh meletus menyaksikan ramai berhijrah dari keluar Agdam.
Malah, Imarat Stadium turut musnah dalam peperangan antara Azerbaijan menentang Armenia itu. Tentera Armenia dipercayai telah memusnahkan fasiliti sukan itu.
Qarabag akhirnya berhijrah ke ibu kota, Baku. Agdam pula menjadi bandar mati yang tidak berpenghuni.
Saksi kemusnahan
Musviq Kuseynov, bekas pemain Qarabag menceritakan hari-hari terakhirnya di Agdam. Pada suatu petang, beliau bersama rakannya berada di laman sebuah rumah.
Peluru berpandu melintasi ruang udara bandar Agdam dan beliau menyaksikan. Akhirnya letupan berlaku. Setelah itu, beliau bersama-sama rakan sepasukan berhijrah meninggalkan Agdam.
Meskipun Agdam jatuh ke tangan tentera Armenia pada 23 Julai 1993, Qarabag menewaskan Khazar untuk mengesahkan kejuaraan Liga Perdana Azerbaijan yang sulung.
Musviq menjadi sebutan di Qarabag kerana menjadi pemain terbanyak menjaringkan gol untuk kelab itu. Kini beliau menjadi pembantu jurulatih kelab itu.
Bankrap
Kelab ini nyaris ditutup operasi pada 2001. Namun, sebuah syarikat berkaitan kerajaan, Intersun telah memberikan talian hayat kepada kelab itu.
Mantan Presiden Azerbaijan, Heydar Aliyev menjadi orang bertanggungjawab membantu kelab. Beliau menjadi orang yang meluluskan pengambilalihan kelab itu. Setelah itu, Qarabag tidak menoleh ke belakang lagi.
Mengukir nama di pentas dunia
31 ribu penonton menjadi saksi kebangkitan kelab Azerbaijan itu. Qarabag menewaskan juara Denmark, Copenhagen. Qarabag mara melalui kelebihan gol di tempat lawan.
Chelsea menjadi kelab pertama akan dihadapi mereka dalam saingan kumpulan UEFA Champions League.
Kisah sebegini boleh menjadi inspirasi kepada kelab-kelab yang bergelut dari sudut fizikal dan mental. Hanya usaha dan kerja keras sahaja yang mampu mengatasi ujian yang mendatang.
Sumber:
- The Independent (2017): FK Qarabag preview: How Born From War to Champions League Debut; http://www.independent.co.uk/sport/football/european/fk-qarabag-champions-league-preview-how-born-from-war-to-champions-league-debut-a7941291.html