Musim 2017 yang lalu menunjukkan peningkatan yang agak dinamik berbanding ketika berada di musim sebelumnya pada 2016.
Dibarisi skuad di kalangan pemain yang pernah mewakili negara serta diadun dengan tenaga import yang berkaliber seperti Matheus Alves, sumbangan pemain-pemain ini segera menghadirkan impak.
Dinobat sebagai naib juara Liga Super, finalis Piala FA dan mara sehingga suku akhir Piala Malaysia meletakkan pasukan ini dalam kelas yang tersendiri.
Namun, semua ini cerita 2017. Musim baharu yang akan bermula tidak lama lagi bakal membawa lembaran baharu buat gergasi Pantai Timur ini.
Mampukah Pahang melakar kejayaan di Liga Malaysia 2018?
12 pemain meninggalkan pasukan
Menuju musim Liga Malaysia 2018, Pahang FA melakukan beberapa perubahan yang agak drastik.
12 pemain disahkan akan meninggalkan skuad Tok Gajah. Ianya adalah jumlah angka yang agak besar dan berkemungkinan memberi kesan kepada pasukan.
Tanpa beberapa pemain berpengalaman seperti Syamim Yahya, Joseph Kalang Tie, Ashari Samsudin, Christie Jayaselan dan Nurridzuan Abu Hasan, sedikit sebanyak boleh mengganggu keserasian yang telah dibina pada musim sebelumnya.
Tempangnya Tok Gajah kemudian dikhabarkan dengan penghijrahan ayam tambatannya musim lalu, Matheus Alves yang telah mengesahkan akan menyertai Suwon FC dalam saingan K League.
Kehadiran Alves jelas memberi impak buat jentera serangan apabila pada musim lalu, Pahang berjaya memperbaiki pencapaian musim 2015 dengan jumlah peningkatan margin jaringan gol daripada 14 kepada 18 gol.
Kemasukan pemain baharu
Namun demikian, Pahang yakin kehadiran beberapa pemain berpengalaman yang lain, mampu membantu Pahang dalam memperbaiki pencapaian pada musim lalu.
Kemasukan Nor Shahrul Idlan Talaha dan Mohd Bunyamin Umar dilihat boleh menyumbang perkembangan pemain-pemain muda di dalam pasukan.
Beberapa muka baru dari skuad Piala Presiden musim lalu seperti Zuhair Aizat dan Shahrul Nizam serta beberapa lagi pemain muda sedia ada seperti Faisal Halim dan R Kogileswaran dilihat bakal menjadi sandaran Pahang pada musim hadapan.
Kuota pemain import
Dua awang import yang awal-awal lagi mengesahkan tempat bersama pasukan seperti Safuwan Baharudin dan Chan Vathanaka bukanlah nama kecil dalam senario bola sepak di Asia.
Kehadiran 2 pemain ini yang mengisi kuota import Asia dan Asean dipercayai mampu membantu Pahang, setelah tiba menyertai skuad Tok Gajah dengan reputasi hebat.
Cuma tinggal 2 lagi slot pemain import yang masih lagi belum disahkan dan beberapa siri perlawanan ujian di Terengganu dilihat medan yang sesuai untuk menilai calon-calon yang difikirkan sesuai.
Sehingga artikel ini ditulis, Philip Hellquist dari Sweden masih diuji bersama Pahang. Pemain ini jelas memiliki karakter permainan yang berbeza berbanding Matheus Alves.
Walaupun disamakan dengan legenda import Pahang, Viatcheslav Melnikov, namun sentuhan pemain ini masih belum benar-benar menyakinkan dan mungkin perlu diberikan banyak masa dan ruang untuk beliau membuktikan impaknya nanti.
Pra-musim di Thailand
Meskipun mencatatkan keputusan yang positif ketika mengharungi 3 perlawanan ujian di sana, ia bukanlah satu elemen yang mampu disimpulkan dalam membuat penilaian awal tentang pasukan Pahang.
Cuma, kehadiran Vathanaka di bahagian sayap menjelaskan ‘appetite’ serangan Pahang yang lebih menumpukan kekuatan di bahagian sayap seperti yang dimainkan pemain import yang masih kekal musim ini iaitu Mohamadou Sumareh.
Kelincahan 2 pemain di bahagian sayap bakal menjadi taruhan Pahang dalam merobek gawang lawan, serta dibantu oleh kreativiti dua lagi pemain, Safuwan Baharudin dan Norazam Azih yang bakal menjadi sandaran utama sebagai penggerak jentera tengah.
Kerapuhan benteng pertahanan
Meskipun berjaya memperbaiki ketajaman di bahagian serangan, Pahang masih berhadapan dengan kelemahan di barisan benteng pertahanan.
Kesukaran untuk tidak dibolosi secara berturut-turut di antara perlawanan, menggambarkan masalah yang dihadapi pasukan ini.
Ia memberi bayangan betapa pasukan ini memerlukan karakter seperti yang pernah disajikan oleh Damion Stewart beberapa tahun lalu.
Sehingga kini, Pahang masih mencari seorang tenaga import di barisan pertahanan dan masih menguji bekas pemain Kuantan Fa iaitu Ljuba Baranin.
Namun, kelebihan yang ada pada Safuwan Baharudin yang boleh beraksi di beberapa posisi termasuklah pertahanan mampu menyelesaikan masalah ini apabila digandingkan dengan seorang pemain tengah import.
Rumusan
Berdasarkan pencapaian musim lalu, pasukan ini bolehlah dianggap sebagai antara pencabar di Liga Malaysia 2018.
Pemain-pemain ‘marquee’ seperti Norazam Azih, Sumareh dan Mathew Davies yang merupakan antara pemain ‘regular’ dalam pasukan Pahang pada musim lalu, bakal menjadi tunjang kepada cabaran pada musim ini.
Kita semua tahu kualiti yang dimiliki oleh Sumareh. Kehadiran Chan Vathanaka juga pasti dinanti-nantikan oleh penyokong Tok Gajah.
Buat pasukan Pahang, kami di Semuanya BOLA mengucapkan selamat maju jaya untuk saingan Liga Malaysia 2018!