Permohonan Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) untuk mengganti penjaga gol untuk kejohanan Piala AFF yang sedang berlangsung di Singapura telah diluluskan oleh penganjur.
Sebelum ini FAM terpaksa memohon kepada Persekutuan Bola Sepak ASEAN (AFF) untuk membawa penjaga gol baharu selepas Khairulazhan Khalid yang dijangkiti COVID-19.
Media antarabangsa melaporkan terdapat 3 kes positif Covid-19 membabitkan dua pemain skuad Harimau Malaya dan seorang pemain Myanmar dalam kejohanan Piala Suzuki AFF di Singapura dengan pemain terbabit perlu menjalani proses kuarantin selama 10 hari di bilik masing-masing.
— Zulhelmi Zainal Azam (@zulhelmizainal1) December 5, 2021
Kelulusan oleh AFF bagaimanapun hanya terhad kepada posisi penjaga gol sahaja, dan tidak termasuk untuk menggantikan Faisal Halim yang turut dijangkiti wabak yang sama.
Perkara itu disahkan oleh Setiausaha Agung FAM, Saifuddin Abu Bakar selepas majlis pelancaran barangan rasmi Harimau Malaya X Al-Ikhsan dan perjanjian penajaan Al-Ikhsan dan FAM, semalam.
“Sekarang ini kita berhubung dengan Cheng Hoe untuk beliau memikirkan siapa akan dibawa ke Singapura bagi menggantikan Khairulazhan,” kata Saifuddin seperti yang dipetik daripada Berita Harian.
“Mereka memahami keadaan kita dan setuju benarkan kita menamakan pemain baharu."https://t.co/rCNjmcqm7L
— Football Tribe MY 🇲🇾 (@MYFootballTribe) December 8, 2021
“Namun, kita kena faham juga proses untuk [pemain] baru nak masuk Singapura makan masa, ada prosesnya sebab kerajaan Singapura kena bagi kebenaran dia masuk ke Singapura selain perlu diasingkan selama 24 jam.”
Setakar ini dua nama pemain di posisi penjaga gol yang dikatakan di dalam pertimbangan untuk dibawa ke Singapura adalah antara Sam Somersille dan Muhammad Azri bin Ab Ghani.
Saifuddin bagaimanapun menolak kemungkinan jangkitan COVID-19 ke atas Khairulazhan dan Faisal Halim mempunyai unsur sabotaj.
Jurulatih negara Tan Cheng Hoe akui pihaknya sedang berusaha untuk membuat penggantian pemain ketika FAM sah menghantar permohonan pertukaran penjaga gol Khairul Azhan kepada AFF dengan dua nama jadi pilihan iaitu Sam Somerville atau Azri Ghani jika kembali sembuh.
— Zulhelmi Zainal Azam (@zulhelmizainal1) December 6, 2021
Ini kerana menurut Saifuddin, tiada siapa mengetahu punca atau dari mana kedua-dua pemain boleh dijangkiti virus tersebut.
Tanpa Faisal Halim dan Kahirulazhan, skuad negara kendalian Tan Cheng Hoe menggunakan Akhar Rashid di posisi sayap kiri dan Khairul Fahmi Che Mat sebagai penjaga gol dalam kemenangan 3-1 ke atas Kemboja.
Pasukan negara hanya membawa 24 pemain daripada 30 yang dibenarkan oleh penganjur ke kejohanan tersebut. Ketiadaan kedua-dua pemain dan Dion Cools yang hanya akan mendaftar diri kemudian, bermakna pasukan negara kini hanya mempunyai 21 pemain untuk berhadapan Laos esok.