Selepas bertahun lamanya memburu pemain berprofil tinggi, pemain ejen bebas dari eropah dan bintang Amerika Selatan, Liga Australia atau dikenali sebagai A-League akan mengubah strategi memburu pemain dari rantau Asia termasuk Asia Tenggara.
Perkara itu kini menjadi agenda utama Liga Profesional Australia (APL) untuk tujuan pelaksanaan dengan segera. Pemilikd dan penganjur A-League kini sedang berusaha untuk mengubah peraturan membabitka pemain yang didatangkan menggunakan visa mulai musim depan untuk mewujudkan slot khas dari Asia dan Timur Tengah.
Peraturan import 4+1
Di bawah peraturan sedia ada, setiap pasukan bertanding dibenarkan mengambil lima pemain asing dari mana-mana negara di seluruh benua.
Namun kini APL mahu kuota tersebut diubah di dalam liga profesional di Australia menggunakan formula 4+1 dengan satu slot disediakan khusus untuk negara-negara di bawah naungan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC).
Langkah tersebut adalah untuk menggalakan kelab bertanding mendapatkan pemain dari negara yang mempunyai persamaan penduduk/komuniti di Australia, sekali gus membantu kelab menarik lebih ramai penyokong di kalangan bukan penduduk asal dari rantau tersebut yang telah berhijrah ke negara itu.
interesting yarn from Dom Bossi… is 4+1 finally on the way?
‘No-brainer’: A-League seeks visa-player spot for Asian, Middle Eastern players https://t.co/ezofWJtNaQ
— Vince Rugari (@VinceRugari) February 8, 2022
Bola sepak sememangnya sukan yang popular di kalangan penduduk Asia terutama di Asia Tenggara, Asia Selatan dan Timur Tengah. Dengan memperkenalkan kuota tersebut, A-League juga berharap mampu memperluaskan potensi liga dari segi komersil terutama hasil dari hak penyiaran, apabila berjaya memancing pemain bintang dari negara yang lebih kecil tetapi memiliki populasi penduduk yang gilakan bola sepak.
Idea seperti itu bukanlah perkara kali dipraktikkan di dalam bola sepak. Jepun misalnya amat berjaya memasarkan J-League di luar negara sejak beberapa tahun lalu dan telah meluaskan pemasaran hak penyiaran ke negara-negara lain dengan memberi slot untuk pemain dari Asia Tenggara.
Di Australia perkara tersebut telah menjadi topik perbincangan sejak sekian lama, dan kini ia semakin hampir untuk diimplementasikan seawal musim hadapan.
Peluang pemain tempatan
Pada awal penubuhan A-League, pengambilan pemain dari Asa Tenggara dianggap sebagai langkah ke belakang kerana pemain-pemain dari rantau ini dianggap tidak menepati standard diperlukan di negara tersebut.
Namun perubahan bola sepak di seluruh Asia dan Asia Tenggara sejak kebelakangan ini berjaya mengubah persepsi itu. Prestasi skuad kebangsaan Vietnam dan Thailand antaranya telah menjadi bahan kajian untuk peraturan ini digubal.
A-League juga melihat jurang kualiti bola sepak di kalangan kuasa-kuasa besar Asia dan negara kerdil bola sepak semakin kecil. Pengambilan pemain dari rantau ini turut dilihat mampu memenuhi peraturan gaji siling yang ditetapkan oleh A-League.
Prestasi pemain-pemain seperti Nguyen Quang Hai (Vietnam) dan Chanatip Songkrasin (Thailand) di beberapa kejohanan dan pusingan kelayakan Piala Asia/Piala Dunia turut menarik perhatian A-League.
Malaysia sebenarnya turut tidak ketinggalan meninggalkan impak di dalam bola sepak Australia. Pada musim lalu, pemain JDT, Liridon Krasniqi beraksi bersama Newcastle Jets secara pinjaman.
Pemain naturalisasi negara itu melakukan 9 penampilan untuk Newcastle Jets sebelum berhijrah menyertai kelab Indian Super League (ISL), Odisha FC pada musim ini.
Satu perkara yang pasti, perubahan ini turut akan memberikan lebih banyak ruang kepada pemain dari negara ini untuk beraksi di Australia pada masa akan datang.