Sudah sekian lama negara Asia Barat tidak dipertemukan dengan negara Asia Timur dalam final Piala Asia. Meskipun AFC mempunyai konferedasi serantau, artikel ini menumpukan wakil zon geografi yang bertembung pada perlawanan akhir.
Harus diingat, 4 edisi pertama Piala Asia iaitu 1956, 1960, 1964 dan 1968 tidak ada perlawanan akhir. Ini disebabkan format liga digunakan.
Artikel ini mengimbau kembali pertembungan wakil Asia Timur – Asia Barat dalam final pertandingan berprestij benua terbesar dunia ini.
Korea Selatan tersangkut
Menurut catatan RSSSF, Korea Selatan menjadi wakil Asia Timur pertama menentang wakil Asia Barat iaitu Iran semasa final Piala Asia 1972. Perlawanan akhir yang dijalankan di Bangkok, Thailand menyaksikan gelaran jaguh Asia menjadi milik Iran
Iran menewaskan Korea Selatan dengan skor 2-1 selepas masa tambahan. Hossein Kalani menjadi penjaring gol kemenangan untuk menewaskan Korea Selatan.
8 tahun kemudian, Korea Selatan sekali lagi ke perlawanan akhir. Namun takdir masih tidak memihak mereka pada ketika itu.
Kuwait menjadi hos menewaskan mereka dengan 3 gol tanpa balas dalam perlawanan final Piala Asia 1980.
Kegagahan Arab Saudi
Pertemuan ketiga Timur – Barat dalam final Piala Asia bersambung pada edisi 1984. Kali ini Singapura menjadi venue perlawanan akhir.
Arab Saudi memalukan China melalui gol melalui Shaye al-Nafisah dan Majed Abdullah.
Penguasaan Arab Saudi pada Piala Asia diteruskan pula untuk kejohanan 1988. Kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan selepas masa sebenar dan masa tambahan.
Korea Selatan ditewaskan Arab Saudi melalui sepakan penalti selepas masa tambahan.
Jepun menebus maruah
Piala Asia 1992 menampilkan tuan rumah, Jepun bertemu juara bertahan, Arab Saudi. Jepun membuktikan kehebatan mereka di hadapan penyokong sendiri.
Takuya Takagi menjaringkan satu-satunya gol perlawanan bagi meranapkan harapan Arab Saudi memenangi Piala Asia tiga kali berturut-turut.
Skrip yang sama berulang pada Piala Asia 2000. Sekali lagi Jepun menumbangkan Arab Saudi di Beirut, Lubnan.
Malah, skor juga sama dengan final 8 tahun sebelumnya. Piala Asia 2000 merupakan final terakhir bagi negara Asia Timur dengan Asia Barat dipertemukan.
Statistik ringkas
Daripada 6 pertemuan di atas, 4 kali dimenangi oleh wakil Asia Barat. Dua daripadanya dimenangi oleh Arab Saudi, manakala 1 masing-masing dimenangi oleh Iran dan Kuwait.
Hanya 2 kali sahaja wakil Asia Timur berjaya memenangi pertemuan panas ini. Dan kedua-duanya milik skuad Samurai Biru iaitu Jepun.
Edisi ketujuh final panas Timur – Barat ini akan dapat disaksikan pada final Piala Asia 2019. Pertemuan antara Jepun menentang Qatar dapat disaksikan pada esok, jam 11 malam (waktu Malaysia).
Anda berpihak kepada mana? Timur atau Barat?