Juara Piala FA 2018, Pahang menjadikan Thailand sebagai destinasi untuk mencari keserasian dan menguji persefahaman antara pemain sebelum menghadapi musim baharu Liga Malaysia yang dijangka bermula 1 Februari ini.
Menurut kenyataan daripada laman web rasmi Pahang FA, skuad tok gajah dijadualkan menentang sebuah kelab dari Liga Kemboja dan dua kelab dari Liga divisyen 1 Thailand.
“Perlawanan-perlawanan yang dirancang adalah menentang pasukan Visakha FC dari Liga Kemboja pada 8 Januari, pasukan dari Liga 1 Thai Chonburi FC (10 Jan) dan yang terakhir menentang pasukan dari Liga 2 Thai Army United (12 Jan) sebelum bertolak pulang pada 13 Jan,” kata kenyataan tersebut.
https://twitter.com/MediaPhgFA/status/1082268766950641666
Selain itu, mereka juga telah membawa bersama dua pemain import baharu untuk membentuk keserasian bersama pemain yang sedia ada. Turut menyertai skuad Tok Gajah ialah dua pemain skuad Harimau Malaya, Mohamadou Sumareh dan Norshahrul Idlan Talaha.
“Ini adalah peluang terbaik bagi Ketua Jurulatih, Dollah Salleh menguji barisan pemainnya termasuk mendapatkan keserasian antara pemain import dan pemain tempatan setelah kebanyakkan mereka hanya baru melapor diri pada tahun baru ini,” jelas kenyataan tersebut.
Dua pemain import tersebut ialah bintang muda dari Indonesia iaitu Saddil Ramdani dan bekas pemain Blackburn Rovers, Darryl Herold Goulon dari Perancis. Saddil merupakan tonggak utama skuad kebangsaan Indonesia dan beraksi di posisi sayap.
Herold merupakan produk daripada akademi bolasepak yang mempunyai reputasi tinggi di Perancis iaitu Clairefontaine academy yang telah melahirkan bintang terkemuka dunia seperti Nicolas Anelka, Louis Saha, Kylian Mbappe, Oliver Giroud dan ramai lagi.
Pemain yang berusia 31 tahun ini mempunyai pengalaman luas beraksi dengan beberapa kelab eropah dan pernah menyertai dua kelab Liga Perdana Inggeris ketika itu, Middlesbrough dan Blackburn Rovers.
Sebelum menyertai Blackburn, beliau telah mendapat dua tawaran daripada kelab Itali, Napoli dan kelab La Liga, Real Zaragoza yang berminat untuk mendapatkan khidmatnya. Kehadirannya dalam skuad tok gajah pasti akan menguatkan benteng pertahanan tengah yang dilihat agak longgar pada musim lepas.
Seorang lagi pemain import yang dikekalkan ialah pemain kebangsaan Singapura, Safuwan Baharuddin manakala Mohamadou Sumareh masih menunggu rayuan untuk ditukar status sebagai pemain tempatan setelah PBNP menghantar surat rayuan pada November lepas.