Vietnam dan Park Hang-seo sememangnya beruntung memiliki penyerang tinggi lampai, Nguyen Tien Linh atau si ‘Kepala Emas’ skuad Naga Emas.
Penyerang terbaik era kini Vietnam itu sangat berbahaya ketika perebutan bola di udara dan ini telah dimanfaatkan sebaiknya oleh pengendalinya.
Daripada enam gol yang diledaknya, empat gol merupakan hasil daripada tandukkan. Statistik ini menunjukkan beliau memiliki tandukkan merbahaya.
Beliau kini bersaing dengan penyerang veteran Thailand, Teerasil Dangda untuk Kasut Emas di kejohanan Piala AFF 2022 kali ini. Masih berbaki satu aksi dan kedua-duanya akan saling bertempur di Stadium Thammasat – bukan sahaja untuk kejuaraan, malah untuk status penjaring terbanyak.
Aksi final pertama di Stadium My Dinh pada Jumaat menyaksikan kedua-dua pasukan terikat dengan keputusan 2-2, memberi sedikit kelebihan buat Thailand atas faktor gol di tempat lawan sebelum aksi kedua pada Isnin.
🎦 #VIEvTHA 𝗛𝗜𝗚𝗛𝗟𝗜𝗚𝗛𝗧𝗦
🇻🇳 Vietnam 2⃣-2⃣ Thailand 🇹🇭
Thrilling goals, thrilling missed chances and a thrilling atmosphere to set the tone for the 2nd leg 💥
#AFFMitsubishiElectricCup2022 | #BeTheGameChanger pic.twitter.com/8yTvwplxsL— AFF Mitsubishi Electric Cup (@affmecup) January 13, 2023
Tien Linh menyumbang satu gol – menerusi tandukkan, yang merupakan gol pembukaan perlawanan selepas menerima hantaran Que Ngoc Hai.
Namun, Thailand bangkit dengan dua gol hasil ledakan Poramet Arjvirai dan Sarach Yooyen di awal babak kedua. Dua jaringan itu hampir membuatkan Vietnam berputih mata di halaman sendiri, namun hadir Vu Van Thanh menjadi penyelamat, dua minit sebelum wisel penamat ditiupkan pengadil.
Dengan ketinggian 178cm, antara yang tertinggi di kem Vietnam, beliau sentiasa menjadi sasaran jika ia melibatkan bola tinggi dan tiada satu pun yang dilepaskannya begitu sahaja. Bola di udara adalah kelebihannya.
Kemampuannya untuk mencipta jaringan menerusi tandukkan sudah tidak boleh dibendung sesiapa, membuktikan beliau amat cemerlang di udara.
Tetapi ini tidak bermakna beliau tidak memiliki kemampuan melakukan rembatan yang baik. Saksikan jaringan menariknya ketika menewaskan UAE 1-0 di pusingan kelayakan Piala Dunia 2022 pada November 2019.
Ia menjadi sebutan ramai, malah ada yang mengatakan, tiada mana-mana penjaga gol pun mampu menyelamatkan rembatan padu Tien Linh itu.
Siapa mampu menafikan kemampuan pemain yang menerima tunjuk ajar daripada penyerang terbaik Vietnam satu masa dahulu, Nguyen Anh Duc itu. Sejak dari usia 13 tahun, Tien Linh telah berlatih bersama Anh Duc di kelab Vietnam, Becamex Binh Duong – kelab pertamanya ketika di usia remaja.
Kini berusia 25 tahun, beliau sudah membuat 38 penampilan dan meledak 18 gol bersama Vietnam sejak penampilan pertama pada 2018. Dan ia sudah melebihi jumlah penampilan dan jaringan ‘tok gurunya’, Anh Duc – 36 penampilan dan 12 gol. Anh Duc kini adalah pembantu Park Hang-seo.
Siapa yang mampu melihat masa depan? Tien Linh tidak pernah mengenali bola sepak apabila hanya didendangkan kesedihan masalah keluarganya.
Namun, disebabkan ajakan rakan-rakan di padang bola sepak, beliau mula terjebak dan ketika itu beliau berusia enam tahun. Ia telah membantunya mengatasi rasa sedih ketiadaan ibunya disisi akibat penceraian mereka.
Beliau tinggal bersama bapanya dan mewakili daerahnya untuk kejohanan bola sepak sebagai penjaga gol. Namun, disebabkan ketiadaan penyerang, beliau diletakkan di posisi itu sebagai sandaran dan keputusannya amat mengecewakan. Beliau gagal mengawal bola apatah lagi menyepak.
📋 Left out of the starting XI
➡️ 74' Came off the bench
🥳 80' Scored the winner #MondayMotivation brought to you by 🇻🇳 Becamex Binh Duong's Nguyen Tien Linh. pic.twitter.com/C4LDqvwj6o— #AFCCup (@AFCCup) May 18, 2020
Sehinggalah pada usia 13 tahun, kelab Becamex Binh Duong berminat untuk mengambilnya menyertai skuad muda mereka dan beliau secara ekslusif menerima latihan bersama Anh Duc – penyerang terbaik kelab.
Namun, perjalanannya untuk bersama skuad kebangsaan tidaklah mudah. Beliau perlu bersaing dengan beberapa pemain senior yang seringkali memintas slotnya waima beliau cemerlang di saingan domestik.
Musim terbaiknya adalah pada 2018 – 19 penampilan dengan 15 gol, dan ketika itulah Park memanggilnya untuk bersama skuad utama. Sebelum itu, namanya tenggelam waima rakan seusianya telah bermain di dua edisi Sukan SEA (2015 dan 2017). Beliau dikata lemah dan tidak bersemangat.
Vietnam in 2018:
AFC U23: Runners-up
Asian Games: 4th place
AFF Suzuki Cup: Champions
Top 100 in FIFA rankings
Asian Cup qualifiers 2019I asked my colleague in Hanoi what did the VFF did right for Vietnam football? He said ‘I don’t think VFF deserve the credit. The clubs do.’ pic.twitter.com/I1FAkkX44k
— Aysha Ridzuan (@ayshardzn) December 17, 2018
Di saat rakan sebayanya seperti Nguyen Quang Hai, Ha Duc Chinh, and Tran Dinh Trong mencipta sensasi di Kejohanan AFC B-23 2018 – mara ke final, Tien Linh tiada dalam skuad tersebut akibat cedera. Beliau sekali lagi tersisih untuk saingan Sukan Asia 2018 – tempat ke-4 kejohanan.
Malah di kempen Piala AFF 2018, beliau hanya berada di belakang rakan seusianya, Duc Chinh selain beberapa lagi pemain senior yang lain.
Apabila mula secara kerap diberikan kepercayaan oleh pengendali kelahiran Korea Selatan itu, beliau memperbaiki permainannya. Apabila kehilangan bola, beliau akan kembali memburunya. Apabila memiliki penguasaan, Tien Linh akan cuba bergerak membantu dan memilih tempat yang sesuai.
Malah, Tien Linh memanfaatkan kelebihannya untuk menggembirakan Park iaitu menerusi tandukkannya sehingga digelar sebagai si ‘Kepala Emas’.
Kini Vietnam sudah memiliki pengganti Anh Duc dan tentunya beliau akan terus menyinari skuad Naga Emas dengan gol menerusi tandukkannya!