Mujur kali ini Persatuan Bola Sepak Malaysia (FAM) membawa 28 pemain. Ini selepas salah seorang daripada anggota skuad B-23 yang tiba di Kemboja disahkan postif Covid-19 ketika saringan dilakukan di pintu masuk negara berkenaan.
Belum ada kenyataan rasmi dariapda FAM mengenai status jangkitan tersebut, dan siapa pemain yang dimaksudkan. Tetapi laporan daripada wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam telah mengesahkan sekurang-kurangnya seorang pemain telah dikuarantin akibat wabak tersebut.
Seorang pemain skuad B23 tahun negara didapati positif Covid-19 selepas melakukan ujian PCR sejurus tiba di Kemboja semalam, mujur skuad negara dibarisi seramai 28 pemain untuk kejohanan AFF B23.
— Zulhelmi Zainal Azam (@zulhelmizainal1) February 12, 2022
Semalam 28 pemain skuad kendalian Brad Maloney berangkat ke Phnom Penh untuk menyertai kejohanan Piala AFF B-23 yang akan bermula 14 Februari akan datang.
Sebelum ini Brad Malaney terpaksa melupakan khidmat pemain Terengganu FC, Safwan Mazlan atas sebab yang sama.
Safwan Mazlan terpaksa digugurkan daripada skuad B23 negara kerana positif Covid-19 manakala tiga lagi pemain Alif Mutalib, Umar Hakeem dan T. Shaheeswaran telah dikembalikan semula ke kelab masing-masing.
— Zulhelmi Zainal Azam (@zulhelmizainal1) February 9, 2022
Sebagai perbandingan Indonesia terpaksa menarik diri daripada kejohanan tersebut selepas tujuh pemain utama dan seorang kakitangan kejurulatihan disahkan positif Covid-19 baru-baru ini.
Isu pemain dijangkiti wabak tersebut sehingga menjejaskan prestasi pasukan ketika kejohanan adalah satu perkara yang perlu dielakkan oleh skuad B-23 negara di Kemboja.
Sebelum ini, FAM menerima kritikan apabila hanya menghantar 24 pemain, walaupun dibenarkan mendaftar 30 pemain ke kejohanan Piala AFF 2020 yang berlangsung pada Disember lalu.
Harimau Malaya B-23 Selamat Tiba di Phnom Penh, Kemboja
Skuad B-23 Kebangsaan kendalian Brad Maloney telah selamat mendarat di Lapangan Terbang Antarabangsa Phnom Penh, Kemboja pada jam 11 pagi tadi (waktu tempatan).#FAM #HarimauMalaya #AFFU23 pic.twitter.com/zMFr4nvjhr
— FA Malaysia (@FAM_Malaysia) February 11, 2022
Akibatnya pada satu ketika pengendali pasukan pada ketika itu, Tan Cheng Hoe berhadapan dengan krisis kekurangan pemain selepas empat pemain disahkan positif, dan beberapa pemain mengalami kecederaan sehingga tidak dapat diturunkan beraksi.
Mungkin sudah belajar daripada kesilapan lampau, FAM kali ini memastikan Brad Maloney memiliki kumpulan pemain yang mencukupi untuk bertanding di kejohanan Piala AFF B-23 kali ini.
Untuk rekod, dua lagi pesaing utama untuk kejuaraan di Kemboja nanti, Thailand telah menghantar seramai 28 pemain, manakala Vietnam turut mendaftarkan 27 pemain pada kali ini.