Selepas tersingkir daripada Kejohanan AFF B-22 kelmarin, skuad bawah 22 tahun negara (B-22) kini beralih tumpuan kepada kempen kelayakan Kejohanan AFC B-23 2020 yang dijadualkan berlangsung pada 22 hingga 26 Mac ini di Kuala Lumpur.
Menurut pengendali skuad itu, Datuk Ong Kim Swee, beliau sudah ada gambaran mengenai barisan yang mantap dan memuji prestasi muka baharu di atas padang bagi menggantikan tonggak utama yang tidak mendapat perlepasan daripada kelab masing-masing.
“Oleh kerana jadual terlibat dengan jadual Liga Malaysia dan stadium tidak begitu baik, ia merencatkan permainan pasukan. Apa yang saya lihat, ada beberapa pemain yang mampu mengisi slot tertentu. Mereka hanya perlu diberikan masa lebih panjang serta banyak pendedahan di peringkat antarabangsa.
“Saya tidak mahu menyentuh tentang pemain yang tiada di sini. Apa yang penting adalah siapa yang ada di sini. Mereka membuktikan bahawa mereka mahu bersama pasukan. Pemain yang ada membuktikan kemampuan mereka walaupun tanpa beberapa nama,” kata Kim Swee dalam Stadium Astro.
Skuad Malaysia diundi dalam kumpulan J kelayakan AFC B-23 bersama China, Laos dan Filipina. Perlawanan ini penting bagi memastikan sasaran Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) untuk beraksi di Sukan Olimpik Tokyo 2020 menjadi kenyataan.
Mengulas mengenai punca penyingkiran awal skuad negara daripada Kejohanan AFF B-22, Kim Swee mengakui masih ada kelemahan yang perlu diperbaiki dan kegagalan ini akan menjadi pengajaran yang berguna kepada anak buahnya.
“Kami tidak boleh menyalahkan sesiapa. Perlawanan pertama kami gagal mendapatkan mata. Mungkin ia menjadi pengajaran yang cukup bermakna. Selepas ini, kami harus memikirkan tentang kelayakan Kejohanan AFC dan melakukan persiapan lebih awal,” ujar Kim Swee.