Ketua jurulatih skuad bawah 16 (B-16) tahun negara, Lim Teong Kim menafikan sekeras-kerasnya bahawa Program Pembangunan Bolasepak Negara (NFDP) telah gagal sepenuhnya selepas pasukan bimbinganya tidak berjaya melayakkan diri ke Piala Dunia B-17 di Peru, hari ini.
Pelbagai pihak termasuk para penyokong bola sepak tanah air mengkritik kegagalan pasukan itu kerana ratusan juta ringgit sudah dibelanjakan untuk program berkenaan sejak empat tahun lalu.
Teong Kim turut menegaskan program NFDP masih berada di landasan yang betul dan ia memerlukan masa yang panjang dalam usaha untuk melahirkan pemain yang berkualiti dari peringkat akar umbi.
“Saya menilai bukan setakat keputusan tetapi persembahan yang ditunjukkan pemain. Adakah anda pernah lihat Malaysia menunjukkan aksi seperti pemain B-16?
“Ini bukan kegagalan sebaliknya percubaan pertama kita. Jadi, kita perlu meneruskan kerja ini sehingga kita berjaya dan bukannya setakat satu percubaan dan kemudiannya kita berhenti.
“Sasaran ke Piala Dunia B-17 hanyalah matlamat jangka pendek. Berdasarkan keputusan, saya akui itu bukanlah keputusan yang baik tetapi ini adalah pembangunan pemain, jadi nilailah mereka berdasarkan persembahan.
“‘Matlamat jangka panjang adalah melahirkan pemain yang berkualiti untuk skuad kebangsaan pada masa akan datang. Kita perlu terus membangunkan pemain dan tidak boleh berhenti setakat di sini,” katanya seperti dipetik dalam Berita Harian.
Mengulas mengenai kekalahan kepada skuad Jepun sebentar tadi, Teong Kim berpendapat anak buahnya sudah melakukan yang terbaik dan berbangga dengan semangat juang tinggi mereka.
“Mereka tetap bersemangat untuk mencari gol selepas dibolosi hasil kesilapan mudah dan tidak berputus asa. Saya bangga dengan apa yang ditunjukkan pemain saya.
“Jepun dibarisi pemain yang lebih baik secara teknikal dan taktikal namun pemain saya dapat memberikan cabaran yang sengit kepada lawan,” katanya.
Khidmat Lim Teong Kim sebagai jurulatih skuad negara kini ditamatkan serta-merta selepas setiausaha agung Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM), Stuart Ramalinggam membuat pengumuman tersebut di laman facebook rasmi.
Malah, Ketua Pegawai Eksekutif NFDP, Safirul Abu Bakar turut menyerahkan surat perletakan jawatan selepas tamat perlawanan menentang Jepun.