Detik gemilang bagi Liga Perdana Inggeris terus menghiasi pentas bola sepak Eropah musim ini setelah dua kelab London, Arsenal dan Chelsea mengesahkan tempat ke peringkat akhir Liga Europa, awal pagi tadi.
Kejayaan yang merintis jalan ke perlawanan akhir di Baku, Azerbaijan itu bagaimanapun cukup berbeza dilalui kedua-dua pasukan apabila Arsenal mudah menundukkan Valencia 4-2 di Mestalla sekaligus merakamkan kemenangan 7-3 secara agregat.
Chelsea pula terpaksa menanti sehingga ke penentuan sepakan penalti untuk menumpaskan Eintracht Frankfurt 4-3 selepas aksi 120 minit terikat dengan keputusan 1-1 (agregat 2-2).
Valencia lawan Arsenal
Tuan rumah yang ketinggalan dua jaringan tetapi memiliki bekalan satu gol di tempat lawan bermula dengan meyakinkan apabila mencipta beberapa gerakan berbahaya ke kubu Arsenal.
Jaringan awal yang diharapkan skuad bimbingan Marcelino Garcia itu menjelma pada minit ke-11 menerusi Kevin Gameiro.
Menerusi satu gerakan balas pantas dan kemudiannya menerima hantaran lintang daripada Rodrigo, Gameiro menghulurkan kaki bagi menolak masuk bola membolosi gawang Arsenal yang dikawal Petr Cech.
Dalam keghairahan Valencia menggandakan asakan, Pierre-Emerick Aubameyang berjaya meledakkan jaringan dari luar kawasan penalti pada minit ke-17.
Aksi babak kedua bersambung menyaksikan Arsenal pula berada di depan pada minit ke-50 hasil rembatan Alexandre Lacazette dalam kawasan penalti.
Kelebihan itu bagaimanapun hanya mampu bertahan lapan minit sahaja selepas bola rembatan Rodrigo terkena Gameiro yang mengelirukan Cech untuk kedudukan kembali terikat.
Dua jaringan Aubameyang pada minit ke-70 dan 88 mematikan sisa perjuangan Valencia sekaligus penyerang skuad kebangsaan Gabon itu melengkapkan hatrik pada perlawanan ini.
Chelsea lawan Eintracht Frankfurt
Chelsea tidak diberikan laluan mudah oleh Frankfurt selepas The Blues diheret ke penentuan sepakan penalti.
Skuad bimbingan Maurizio Sarri membuka tirai jaringan pada minit ke-28 apabila Ruben Loftus-Cheek menerima lorongan cantik daripada Eden Hazard dengan tenang melakukan sepakan ‘placing’ yang gagal dihalang Kevin Trapp di gawang pasukan pelawat.
Jaringan tunggal pemain tengah berusia 23 tahun itu kekal hingga tamat separuh masa pertama.
Baru empat minit aksi kembali bermula, Eintracht Frakfurt kembali menyamakan kedudukan hasil jaringan Luka Jovic.
Kelalaian David Luiz yang tidak mengawal ketat pergerakan Jovic nyata memakan diri apabila penjaring 10 gol saingan Liga Europa itu tidak berdepan masalah menewaskan Kepa Arrizabalaga.
Aksi selepas itu menarik untuk disaksikan dengan serangan demi serangan yang dilancarkan tetapi ia masih tidak mampu untuk menghasilkan jaringan.
Dua peluang keemasan Frankfurt menjelma pada masa tambahan 30 minit yang menyaksikan Kepa Arrizabalaga sudah pun tertewas tetapi David Luiz dan Davide Zappacosta berjaya menyelamatkan bola di atas garisan.
Pemenang akhirnya terpaksa ditentukan menerusi sepakan penalti dengan sepakan pertama bagi kedua-dua pasukan disempurnakan oleh Sebastien Haller dan Ross Barkley.
Luka Jovic tenang menyempurnakan sepakan kedua walaupun Kepa sudah dapat membaca arah sepakan yang diambil.
Kem Chelsea pula terkedu buat seketika setelah sepakan diambil kapten, Cesar Azpilicueta berjaya ditepis Trapp.
Jonathan De Guzman dan Jorginho tidak berdepan masalah menjaringkan gol pada sepakan ketiga.
Kepa muncul wira buat Chelsea apabila beliau berjaya menafikan dua sepakan penalti yang diambil Martin Hinteregger dan Goncalo Paciencia.
Ketika Luiz menyempurnakan sepakan keempat, tumpuan terarah kepada sepakan terakhir yang dilakukan Eden Hazard dan bintang Chelsea itu mudah menyempurnakan peluang tersebut untuk membawa The Blues ke perlawanan akhir.