Dua nama besar yang membantu Jepun mara hingga ke peringkat 16 terbaik Piala Dunia 2018, Kaisuke Honda dan Makoto Hasebe telah mengumumkan persaraan mereka dari pentas bola sepak antarabangsa.
Keputusan itu dibuat selepas Jepun tersingkir daripada saingan setelah tewas 3-2 di tangan Belgium walaupun pada satu ketika skuad negara matahari terbit itu selesa mendahului dengan keputusan 2-0.
Pada perlawanan tersebut, Hasebe beraksi sepenuh masa manakala Honda dimasukkan pada minit ke-81 dan mencipta peluang terbaik menerusi sepakan percuma.
”Hari ini (kelmarin) kami telah menunjukkan bahawa kami boleh meningkatkan bola sepak Jepun,” kata Honda yang kini berusia 32 tahun.
”Saya gembira kerana kami mempunyai ramai bakat muda dan sekarang adalah giliran mereka untuk mencipta sejarah buat bola sepak Jepun.”
”Ini adalah Piala Dunia terakhir buat saya. Itulah realitinya. Jadi saya mahu benar-benar jujur, saya mahu membawa pasukan ini dan semua orang ke pusingan seterusnya, tetapi saya tidak dapat menyelesaikan tugas saya.”
”Saya telah memberikan segalanya. Saya telah melakukan segala yang termampu dilakukan.”
Bagi Hasebe yang juga merupakan ketua pasukan Jepun, beliau memuji rakan sepasukannya yang sentiasa memberikan sokongan sepanjang kariernya.
”Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada rakan sepasukan yang telah bersama saya hampir 12 tahun setengah sejak 2006 dan kepada semua warga Jepun yang banyak memberikan sokongan buat saya.”
”Saat saya berjaya bersama anda semua adalah harta yang berharga buat saya. Terima kasih jauh di lubuk hati saya.”
”Akhir sekali, saya juga merupakan penyokong kepada pasukan kebangsaan. Mari kita angankan mengenai skuad kebangsaan Jepun bersama-sama.”
Hasebe telah membuat 114 penampilan bersama skuad Jepun manakala Honda beraksi pada 98 perlawanan serta menjaringkan 37 gol.